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Mon milliardaire, mon mariage et moi

Si l’on m’avait dit qu’avec LUI, la vie deviendrait si intense… L’avoir rencontré, c’était plus

palpitant qu’un voyage dans un pays exotique, plus excitant qu’une journée de shopping le premier

jour des soldes, plus fou que d’avoir gagné le gros lot au Loto, plus exquis que tous les éclairs au

chocolat, les mille-feuilles et les macarons réunis en une seule pâtisserie. Mieux que tout ce que

j’avais vécu jusqu'à maintenant.

Mais à l’heure où je vous parle, j’ai peut-être tout perdu…

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Je suis à toi

Je m'appelle Charlotte. Je rêve du prince charmant mais sans trop y croire… Jusqu'au jour où je le

rencontre vraiment. Et rien ne se passe comme prévu…

Imaginez, un château de conte de fées, une atmosphère romantique à souhait, le soleil qui baigne les

lieux d'une douce lumière. Et lui. LUI. Il apparaît comme par magie, aussi beau que sensuel. Nos

regards se croisent, mon pouls s'emballe et mon cœur se met à cogner dans ma poitrine…

Bon, je vous arrête. En guise de château, c'était une ruine perdue au milieu de rien, qui a sûrement

connu des jours de gloire mais il y a longtemps. Très longtemps. Et l'atmosphère évoquait plutôt celle

d'une maison hantée. En plus, il pleuvait… Quand mon prince est apparu, j'étais en train de sautiller

comme une idiote et j'ai eu la peur de ma vie. La preuve, j'ai poussé un cri de frayeur. 

N'empêche, tout le reste est vrai. Je ne connais que son prénom, Milton, mais désormais, je ne rêve

que de le revoir et de sentir à nouveau son regard bleu sombre sur moi.

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Étreinte

Il y a des gens à qui tout sourit et d’autres qui ont le chic pour se mettre dans des situations

compliquées. J’ai beau mener une existence bien ordonnée, me réveiller deux heures avant le départ,

traverser dans les clous et suivre les recettes de cuisine à la lettre, il semblerait que j’appartienne à

cette catégorie de personnes dont la vie est toujours chamboulée par des imprévus. 

Voici mon histoire. Celle de ma rencontre avec Roman Parker, le multimilliardaire le plus sexy de la

planète… et aussi le plus mystérieux ! La mission que je me suis donnée : découvrir l’homme

derrière le milliardaire. Mais peut-on enquêter le jour sur le passé d’un homme quand celui-ci vous

fait vivre les nuits les plus torrides de votre existence ?

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Contrôle-moi

Strip tease, danse et séduction : la trilogie la plus sensuelle de l'année ! *** Celia est une jeune

femme de 21 ans à qui la vie semble enfin sourire : elle qui rêvait depuis toujours de faire de la

danse son métier, c'est aujourd'hui devenu une réalité. Mais lorsqu’un homme mystérieux qui se fait

appeler Swan lui demande un strip tease personnel à son domicile, ses convictions vacillent. Est-elle

vraiment prête à danser pour cet admirateur au charme dévastateur ? Les avertissements des autres

strip teaseuses ne sont-ils que jalousie ou réelle sollicitude ? Danser et danger riment étrangement

aux oreilles de Celia. Mais la jeune femme peut-elle réellement résister à l’attraction magnétique de

Swan ?

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Call me Bitch

Mettez dans une demeure londonienne les pires baby-sitters de la terre et les meilleurs ennemis du

monde, ajoutez un enfant pourri gâté et laissez mijoter deux semaines. Le plan le plus foireux de

l’Univers ou la recette d’une passion épicée… avec juste ce qu’il faut d’amour, de haine, d'humour et

de désir ?

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Rose M. Becker

LE BÉBÉ, MON MILLIARDAIRE ET MOI

Volume 2

1. Le journal de Lisa

Mon cœur bat la chamade alors que l’aube pointe à l’horizon, modelant le ciel de ses doigts roses.

Jamais je ne me suis sentie aussi seule, aussi triste. Enfin… « trahie » serait le mot le plus approprié.

Au volant de ma voiture, je m’engage sur une bretelle de l’autoroute en guettant la prochaine sortie.

Sur  le  côté,  un  panneau  annonce  la  frontière  du  Connecticut  –  l’État  de  mon  enfance,  l’État  où  j’ai

grandi jusqu’à mes 18 ans. Des larmes dévalent mes joues et s’écrasent sur mon jean tandis que je me

cramponne farouchement à mon volant. J’étouffe un gros sanglot.

Pas facile de pleurer et de conduire en même temps !

Will est un menteur.

Non, Will est le pire menteur de la création.

Une énorme boule se forme dans ma gorge. Quelle gourde ! Je n’ai rien vu venir : rien, rien, rien.

Aveuglée par mon attirance, par la tension électrique entre nous, je n’ai pas su lire les signes avant-

coureurs. Je m’en veux tellement. Je n’ose même plus regarder mon neveu en face. Installé dans son

siège  bébé  sur  la  banquette  arrière,  Sam  somnole  tranquillement.  Le  pauvre  ignore  que  je  viens  de

coucher avec son père ! Moi, sa tante ! Parce que je suis sûre et certaine que Will est le géniteur de

mon neveu. Sans cela, pourquoi aurait-il enquêté sur Lisa et sa mort ? Je songe aux documents qui se

trouvent dans mon sac, l’enveloppe que j’ai trouvée par hasard chez lui, remplie des photos de ma

demi-sœur et de son fils. Sans parler des deux taches identiques sur les poignets de Sam et de Will.

Trop de coïncidences, ce n’est plus un hasard !

Je  me  mords  les  lèvres.  Je  me  suis  rarement  sentie  aussi  mal.  D’un  geste  rageur,  j’enclenche  le

clignotant.  Dire  que  j’étais  à  deux  doigts  de  tomber  amoureuse  !  Non,  j’étais  amoureuse.  Voilà  la

vérité  !  J’étais  en  train  de  tomber  amoureuse  de  ce  maudit  milliardaire.  Mais  on  ne  m’y  reprendra

plus. Derrière moi, un camion lancé à pleine vitesse me klaxonne et me double avec des appels de

phares.  Je  hausse  les  épaules,  consciente  de  me  traîner  dans  ma  vieille  guimbarde,  récupérée  la

semaine  dernière  à  la  fourrière.  Grâce  à  mon  premier  salaire,  je  me  suis  finalement  acquittée  de

l’amende suite à son enlèvement – le jour de ma rencontre avec Will, justement.

Grrrrr ! Pourquoi tout me ramène à lui ? !

Avec  un  gros  reniflement,  je  m’essuie  le  nez  d’un  revers  du  bras.  Sur  le  tableau  de  bord,  la

pendulette affiche 7 h 30 du matin. Nous sommes presque arrivés. À peine sortie du loft de Will, j’ai

directement filé à mon appartement pour embarquer Sam dans mon périple. Hors de question que je

le  laisse  à  Julia.  Oh  !  j’ai  toujours  confiance  en  mon  amie…  mais  je  redoute  de  plus  en  plus  les

visites inopinées de Steven. Il est toujours là, celui-là. Surtout quand il ne faut pas. À moitié ivre à

midi,  il  entre  et  sort  comme  dans  un  moulin  de  notre  deux-pièces…  parce  que  Julia  a  eu  l’idée

géniale de lui donner les clés. Sans me demander mon avis.

Super. Comme si je n’avais pas assez de problèmes comme ça.

Son  petit  ami  ne  m’inspire  pas  confiance.  Un  soir  où  Julia  ne  répondait  pas  au  téléphone,  il  a

sonné  à  notre  porte,  les  poings  serrés  et  blême  de  rage,  en  l’accusant  de  voir  un  autre  mec.  Alors

qu’elle était sous la douche ! J’ai la nette impression qu’il surveille ses moindres faits et gestes. Je

soupire. Tout va de travers en ce moment. À l’arrière, Sam émet un petit gazouillement et je lui jette

un coup d’œil dans le rétroviseur.

– On est presque arrivés, mon poussin.

J’essaie de faire bonne figure, même si mon sourire se transforme en grimace. En vitesse, je me

détourne  du  miroir,  gênée  par  mes  yeux  rouges  et  mes  joues  bouffies.  En  plus,  je  suis  toute

barbouillée de rimmel à cause des larmes.

On dirait Bozo le clown au bord du suicide.

Je  manque  de  rire…  et  me  mets  finalement  à  sangloter  bouche  ouverte.  Charmant.  Très  classe,

aussi.  Mais  pourquoi  ai-je  aussi  mal  ?  Dans  ma  poitrine,  mon  cœur  s’est  brisé  en  mille  éclats  de

verre.  J’ai  tout  donné  à  Will  :  mon  corps  mais  aussi  mon  cœur.  Et  lui  m’a  manipulée  pour  se

rapprocher  de  son  fils.  Dans  quel  but  ?  Je  l’ignore.  Mais  je  devrais  trouver  des  réponses  dans  les

affaires  de  Lisa.  À  sa  mort,  j’ai  transporté  tous  les  effets  personnels  de  ma  demi-sœur  dans  notre

maison familiale. Aujourd’hui, c’est tante Maggie qui l’occupe suite à la disparition de mes parents.

Au moment de vider le studio de Lisa, j’ai bien vu qu’elle ne possédait pas grand-chose, mais je

sais qu’elle rédigeait un journal intime depuis ses 15 ans. Elle a toujours aimé raconter sa vie – elle

me retenait des heures en otage au téléphone, même les veilles de partiels à l’université. Alors qui

sait ? Peut-être trouverai-je des documents intéressants dans ses vieilles malles ? Après son décès, je

n’ai pas eu le cœur à les ouvrir. J’ai tout laissé au grenier, trop traumatisée par son accident.

– On va voir tata Maggie ! dis-je à Sam, faussement enjouée.

Pas dupe pour un sou, mon neveu me dévisage de ses grands yeux bleu marine. J’ai l’impression

qu’une flèche me transperce le cœur. Ça fait trop mal. Parce que ce sont les yeux de Will. Exactement

ses yeux bleu océan. Par flashs, je nous revois au lit. Ses mains sur moi. Sa bouche sur mon sein. Nos

jambes emmêlées. Ses râles. Son sexe en moi. Proche de suffoquer, j’ouvre la fenêtre, laissant entrer

une bouffée d’air frais dans l’habitacle. J’inspire à pleins poumons.

Merde ! Ce n’était qu’un homme.

Non,  ce  n’était  pas  qu’un  homme  :  c’était  Will  Stevenson,  l’homme  le  plus  beau,  le  plus

impressionnant,  le  plus  attirant,  le  plus  énigmatique  de  la  terre.  Et  le  plus  fourbe,  aussi.  Tout  en

pleurant à chaudes larmes, je m’engage sur une petite route de campagne. J’ai enfin quitté l’autoroute

et  son  bitume.  Aujourd’hui,  mes  parents  me  manquent  affreusement.  Comme  j’aimerais  me  réfugier

dans les bras de maman ! Elle était toujours si tendre, si prévenante. Et ses lasagnes au poulet étaient

un vrai délice.

Pourquoi je pense à ses lasagnes au poulet dans un moment pareil ? !

Sûrement parce que rien ne me réconfortait mieux que ses bons petits plats. Maman était un vrai

cordon-bleu. Elle laissait toujours un gratin ou un gâteau pour moi au réfrigérateur. J’adorais aussi sa

manie  de  coller  des  post-it  partout  :  sur  le  téléphone,  sur  la  porte  de  la  salle  de  bains  ou  sur  la

machine à laver. Elle les signait toujours d’un cœur ou d’un petit mot tendre. Mes larmes redoublent.

Au contraire, mon père était un grand taiseux, même s’il avait sa façon bien à lui de me montrer son

amour. Il me laissait faire mes erreurs pour que j’apprenne à voler de mes propres ailes. Il me faisait

confiance.

Et aujourd’hui, ils ne sont plus là.

***

Dans  la  grande  cuisine  aux  placards  rouges,  ma  tante  s’active  devant  les  fourneaux  pour  le  petit

déjeuner, une manique à la main.

– Tu aurais dû me dire que tu venais, ma chérie.

– Désolée, je me suis décidée à la dernière minute.

–  Et  tu  as  bien  fait  !  Tu  es  toujours  la  bienvenue.  Simplement,  j’aurais  fait  un  peu  de  rangement

pour que tu ne voies pas ce bazar. Je suis loin d’être une fée du logis.

– Ne t’inquiète pas, le gène « fée du logis » n’est pas dans notre ADN !

Maggie  éclate  de  rire  en  allumant  le  vieux  fourneau.  Ce  poêle  date  de  mon  enfance  et  de  la

période  Petite Maison dans la prairie de maman, qui adorait l’idée de se chauffer au bois et faire

elle-même son pain. Submergée par les vieux souvenirs, je me serre dans le plaid écossais que j’ai

piqué sur le canapé. Malgré la douce chaleur de la maison, je n’arrête pas de trembler.

Je dois avoir l'air normale. Enfin, aussi normale que je peux !

Tout en posant deux tasses ébréchées sur la table, ma tante m’examine de son regard d’aigle. Elle

ne  dit  rien  mais  elle  n’en  pense  pas  moins.  Puis  elle  se  tourne  vers  Sam,  assis  dans  son  siège,  et

malgré ses mains déformées par l’arthrite, elle le soulève pour le dorloter. Toujours sans me quitter

des yeux.

– Tu as une petite mine, Katie.

– C’est à cause de mon nouveau boulot.

– Dans ton agence de pub ?

Je hoche péniblement la tête en essayant de ravaler mes larmes et de sourire bravement. Je raconte

toutes mes aventures à ma tante lors de notre coup de fil hebdomadaire. Mais il y a certaines choses

que  je  n’ai  pas  envie  de  partager  avec  elle…  Comme  ce  poids  monstrueux  sur  mes  épaules.  Ce

fardeau appelé Will Stevenson. Malheureusement, Maggie n’est pas née de la dernière pluie.

– Tu es sûre qu’il n’y a pas un homme derrière ces grands yeux tristes ?

J’éclate de rire, consciente que ça sonne horriblement faux.

–  Où  vas-tu  chercher  un  truc  pareil  ?  Tu  sais  bien  que  je  n’ai  plus  de  petit  copain  depuis  ma

rupture avec Justin.

– Il ne me manque pas, celui-là.

– À moi non plus !

Maggie secoue la tête, encore outrée par ma séparation musclée avec Justin. Dans ses bras, Sam

agite ses jambes potelées, au comble de la félicité.

–  Un  homme  qui  refuse  d’assumer  ses  responsabilités  n’est  pas  un  homme  convenable.  Encore

moins un homme pour toi.

– Justin se trouvait trop jeune pour devenir père.

– Toi, tu n’as pas eu le choix à la mort de Lisa ! répond Maggie, l’air grave. Sam a chamboulé ton

existence mais tu t’en es admirablement tirée, ma chérie. Avec ou sans homme.

– Merci.

Gênée par le regard insistant de ma tante, je finis par me lever. De toute manière, je n’y tiens plus.

– Ça te dérange si je monte au grenier ?

–  Pas  du  tout.  Le  thé  sera  prêt  dans  cinq  minutes.  Mais  qu’est-ce  que  tu  vas  chercher  dans  ces

vieilleries ?

– Rien ! fais-je par-dessus mon épaule.

Déjà,  je  gravis  le  vieil  escalier  branlant  au  pas  de  course.  J’évite  la  dernière  marche  –  trop

glissante – et fonce vers les combles. Je n’entends même pas les dernières paroles de Maggie alors

que  je  traverse  la  grande  salle  poussiéreuse  qui  couvre  toute  la  surface  de  la  maison.  Et  d’un  seul

coup, je me retrouve entourée d’objets familiers… Mais je dois me concentrer sur les grosses malles

en métal de Lisa. Elles pèsent une tonne. Je me rappelle que j’avais eu un mal de chien à les monter à

l’étage ! M’agenouillant sur un tapis en crochet digne de Woodstock, j’ouvre le premier coffre.

Ils sont là. Ses journaux intimes. Je les reconnais tout de suite à leur couverture à fleurs. Et malgré

mes  mains  tremblantes,  je  pioche  un  volume  au  hasard  et  commence  ma  lecture.  Au  point  que  j’en

oublie le temps, le thé, Sam et ma tante. J’oublie tout à l’exception des pattes de mouche de Lisa, qui

raconte  d’abord  ses  grandes  ambitions.  Dès  son  plus  jeune  âge,  ma  demi-sœur  rêvait  d’une  grande

carrière dans la chanson, avec passage à la télé et millions d’admirateurs à la clé. Elle avait une jolie

voix,  d’ailleurs.  Douce,  chaude,  sexy.  Mais  à  son  grand  désarroi,  elle  est  seulement  devenue

chanteuse de piano-bar.

Soudain, je me fige et le journal manque de m’échapper des mains.

Parce que je vois des initiales. Des initiales familières. Des initiales marquées au fer rouge dans

mon cœur.

W.S.

Ça ne peut pas être une coïncidence.

W.S… pour Will Stevenson ? Le cœur battant la chamade, je continue ma lecture, effrayée par ce

que je risque de découvrir. Car Lisa raconte maintenant sa rencontre avec un mystérieux W.S. dans un

bar de Los Angeles : « le genre qui pue le blé à des miles à la ronde ». J’inspire un grand coup tandis

que  Lisa  décrit  en  détail  sa  soirée  avec  «  le  spécimen  le  plus  sexy  de  la  planète  ».  J’ai  la  bouche

sèche, les yeux humides. « Avec sa gueule de Viking et ses costumes Armani, j’ai tout de suite deviné

que je pourrais en tirer quelque chose ! ».

– Lisa ! fais-je, horrifiée.

Lisa  et  W.S.  ont  couché  ensemble  ce  soir-là,  dans  la  suite  panoramique  du  palace  où  elle  se

produisait. « Quand le préservatif a craqué, j’ai su que j’avais touché le jackpot ! ». Un instant, je me

retiens  de  jeter  le  journal  par  terre  avec  dégoût.  Je  n’aime  pas  cette  facette  de  ma  demi-sœur,  à  la

recherche d’argent facile et de riches proies à escroquer. Surtout, je ne supporte pas l’idée de Lisa et

Will… tous les deux… ensemble… nus… dans un lit…

– Non ! Non ! gémis-je.

Et pourtant si…

Pendant  un  moment,  Lisa  ne  parle  plus  de  W.S.  Après  leur  nuit,  le  mystérieux  homme  d’affaires

aux  yeux  bleu  marine  disparaît  pour  retourner  travailler  à  New  York.  Le  doute  n’est  plus  permis.

C’est Will. C’est mon Will. Même la couleur des yeux correspond. Lisa, elle, ne sait presque rien de

son  amant  d’un  soir,  à  part  qu’«  il  gère  un  gros  business  à  New  York  ».  Je  gémis  de  plus  belle  en

lisant le récit du jour où Lisa découvre sa grossesse. Il n’y a que deux phrases écrites en énorme, à

l’encre rouge, à la date du 13 juin 2013 : « Test positif. BINGO ».

Sam.

Sam est le fils de Will.

Le plaid écossais glisse de mes épaules alors que je tourne les pages à toute allure. J’en déchire

deux au passage. Dites-moi que ce n’est pas vrai ! Dites-moi que c’est un autre W.S. ! Mes larmes

coulent  à  nouveau,  faisant  de  grosses  taches  sur  le  papier.  Et  le  10  février  2014,  ma  demi-sœur

raconte sa confrontation avec le père de son enfant. Elle semble si furieuse que son stylo a transpercé

les feuilles.

«  Quel  salaud  !  Il  m’a  dit  que  Sam  n’était  pas  son  fils,  que  c’était  impossible  et  qu’il  ne  me

verserait pas un dollar ! Avec tout le fric qu’il a ! »

Le  père  de  Sam  l’a  reçue  en  dix  minutes  dans  son  bureau  à  New  York,  expédiant  leur  entrevue

entre deux rendez-vous d’affaires. J’en ai des frissons dans le dos. Apparemment, le milliardaire a

cru qu’elle mentait pour lui soutirer de l’argent. Mais plus étrange, il a refusé de se soumettre à un

test de paternité.

« Il m’a assuré que ce n’était pas utile. Tu parles ! Il a la trouille, oui ! S’il croit que je vais me

laisser faire, il se fourre le doigt dans l’œil jusqu’au cerveau ! ».

Puis  plus  rien.  Lisa  a  seulement  griffonné  le  nom  d’un  avocat  et  des  estimations  de  pensions

alimentaires  vertigineuses.  Ensuite,  une  série  de  pages  blanches.  Jusqu’à  la  date  du  5  avril  2014  :

« RDV 15 h – Maître Rowe ». Elle avait rendez-vous avec un homme de loi… le lendemain de sa

mort. Mon cœur s’arrête de battre. L’espace d’un instant, je ne respire plus, je ne pense plus, je ne vis

plus.

C’est un cauchemar.

Will Stevenson est le père de Sam. Et la pire des ordures.

Moi qui espérais me tromper, trouver des preuves pour l’innocenter !

BINGO ! comme dirait Lisa.

Avec  un  cri,  j’envoie  voler  le  journal  de  ma  sœur  à  l’autre  bout  de  la  pièce  et  m’affale  sur  la

malle en fer. Secouée de gros sanglots, j’enfouis mon visage entre mes bras. Je suis ridicule, je sais.

Et c’est parti pour les chutes du Niagara en cinémascope !

Je  n’ai  pas  pleuré  comme  ça  depuis  des  années.  Agitée  de  soubresauts,  je  gémis  en  avalant  des

touffes  de  cheveux.  Je  suis  tombée  dans  un  piège.  Will  s’est  rapproché  de  moi  à  cause  de  Lisa  et

Sam…  mais  dans  quel  but  ?  Nourrit-il  des  remords  ?  Cherchait-il  à  mieux  me  connaître  pour  me

neutraliser  ?  Pour  le  moment,  je  n’ai  ni  la  force  ni  l’envie  d’y  penser.  Je  suis  cassée  en  mille

morceaux. Quand soudain… je sens quelque chose. Une main sur mon épaule.

– Ma chérie…

Tante Maggie.

Elle est montée, alertée par mon raffut.

– Ma chérie, qu’est-ce qui se passe ? me demande-t-elle doucement.

Comme  une  petite  souris,  elle  s’agenouille  à  mes  côtés.  Et  aussitôt,  je  me  jette  dans  ses  bras.

Incapable  de  parler  à  cause  de  la  grosse  boule  dans  ma  gorge,  je  laisse  Maggie  me  bercer,  la  tête

appuyée sur sa poitrine. Son parfum de vanille m’enveloppe, rassurant.

– Là, là… Ça va aller, mon cœur.

– Non, ça n’ira jamais ! dis-je d’une voix hachée.

– On dit ce genre de bêtises à ton âge… et puis on se rend compte que le temps guérit tout. Crois-

moi, ma chérie.

Muette,  je  m’abandonne  dans  ses  bras.  D’autant  qu’elle  ne  me  pose  aucune  question.  Elle  se

contente  d’être  là,  avec  moi,  et  de  panser  mon  chagrin.  Jamais  je  ne  pourrai  m’en  relever.  Parce

jamais je ne me remettrai de Will Stevenson. Et je sais déjà que le temps n’y changera rien. Même

s’il me mentait, même s’il m’utilisait.

Quand soudain, une sonnerie retentit.

C’est mon téléphone… et c’est peut-être important.

À  grand-peine,  je  quitte  les  bras  de  Maggie  pour  me  diriger  vers  mon  sac  à  main,  telle  une

somnambule.

Je serais parfaite dans une marche des zombies.

M’emparant de mon portable, je jette un coup d’œil à l’écran et me fige. Je reconnais le numéro :

c’est celui du boulot. Ou plus précisément, c’est le numéro attribué au grand patron. C’est Will qui

m’appelle. Mais je refuse de décrocher.

– Laisse-moi tranquille ! crié-je, furieuse.

Et après le journal de Lisa, je balance mon portable à travers les combles. Se fracassant contre le

mur,  mon  smartphone  se  tait  enfin,  interrompu  en  plein  milieu  d’une  sonnerie,  avant  de  finir  en

morceaux. Comme mon cœur.

2. Face-à-face

En traversant les couloirs de l’agence de pub, je me sens comme une étrangère. J’ai l’impression

d’être partie depuis des jours, même si j’ai seulement manqué une journée de travail à cause de ma

visite à tante Maggie. Alors pourquoi tout semble changé, différent ? Pourquoi je ne reconnais rien ?

Les  mains  tremblantes,  je  froisse  la  lettre  que  j’ai  écrite  et  m’arrête  devant  le  bureau  de  Linda.  À

cause  de  sa  grippe  carabinée,  la  secrétaire  particulière  de  Will  n’est  pas  là  et  je  découvre  sa

remplaçante, une femme athlétique au fort accent canadien :

– Que puis-je pour vous ?

– J’aimerais…

Je  m’arrête  une  seconde,  surprise  par  le  son  de  ma  voix.  Je  ne  la  reconnais  plus.  Par-dessus  le

marché,  mon  cœur  joue  des  cymbales  et  mes  genoux  des  castagnettes.  Une  femme-orchestre  à  moi

toute seule. Je me force à sourire dans mon tailleur beige passe-partout, acheté spécialement pour le

boulot. À l’époque, je pensais rester des années à Stevenson Inc. Je me voyais gravir les échelons un

à un. Mais ça, c’était avant de découvrir la vérité…

– J’aimerais parler à… au patron.

– Vous avez rendez-vous ?

– C’est urgent. Vraiment très urgent. Dites que c’est de la part de Kate Marlowe.

Surprise par ma nervosité, la jeune femme s’exécute. Tendue comme la corde d’un arc, je triture

ma malheureuse lettre, quitte à la transformer en charpie. Si ça continue, il n’en restera plus rien dans

trente  secondes.  Pendant  ce  temps,  la  canadienne  appuie  sur  un  bouton  de  l’interphone,  prononce

quelques mots et me désigne poliment la porte au bout du couloir. Mon cœur s’arrête de battre. Bon.

Nous  y  voilà.  Je  vais  enfin  revoir  Will  Stevenson  pour  la  première  fois  depuis  que…  que  nous

avons… lui et moi…

Bref.

Dans un état second, je me dirige vers son bureau. Je dois affronter Will une dernière fois afin de

lui remettre ma démission. Hors de question que je travaille pour lui maintenant. Je n’ai pas d’ordre à

recevoir  d’un  homme  qui  a  froidement  abandonné  son  fils…  et  qui  enquête  dans  mon  dos  sur  ma

famille. Dans le rapport d’enquête que j’ai chipé chez lui, j’ai bien remarqué les photos récentes de

mon  neveu,  prises  deux  semaines  plus  tôt.  Apparemment,  Will  a  demandé  à  son  détective  de

reprendre son boulot et de trouver de nouvelles infos sur Sam suite au tournage de la pub pour petits

pots.

En plus de ma tristesse, je suis en colère. Non, furieuse ! Voire carrément furax. Levant le poing

pour frapper à sa porte… elle s’ouvre toute seule devant moi.

– Monsieur Miller ?

Euh… y a une erreur de casting.

L'associé  de  Will  me  lance  un  franc  sourire  avant  de  me  tendre  la  main.  Cela  dit,  n’ai-je  pas

demandé à voir le boss ? Techniquement, Bradley est aussi mon supérieur hiérarchique.

– Vous espériez parler à Will ?

Je rougis, très mauvaise comédienne.

L’Actors Studio, ce n’est pas pour tout de suite.

– Non, pas du tout…

– Je le remplace durant son voyage d’affaires à Tokyo.

– Il… il est parti ? fais-je d’une voix blanche.

– Oui et il ne rentrera pas avant une semaine. Je suis juste passé prendre quelques dossiers dans

son bureau.

Je  hoche  bêtement  la  tête,  sans  savoir  si  j’éprouve  du  soulagement…  ou  de  la  déception.  Après

tout, c’est peut-être mieux comme ça. Je n’aurais pas à affronter l’homme qui m’impressionne le plus

au monde. J’aurais sûrement perdu tous mes moyens face à lui. Avouons-le : je ne suis jamais dans

mon état normal devant Will Stevenson.

– Pamela m’a dit que vous vouliez me voir…

Je  mets  quelques  secondes  à  réagir,  comme  si  je  tournais  au  ralenti.  Puis  je  lui  tends  ma  lettre

toute froissée. Il s’en empare, un peu surpris.

– Qu’est-ce que c’est ?

Je préfère ne pas répondre, le laissant ouvrir l’enveloppe. Mais à mesure qu’il parcourt ma brève

missive, sa figure se décompose.

– Vous voulez démissionner, Kate ?

– Oui.

– Mais… mais pourquoi ? s’écrie-t-il en écrasant ma lettre en boulette sous l’effet de la colère.

Tenir bon. Ne pas flancher. Et surtout, ne rien dire !

– Je m’en vais pour… pour des raisons personnelles.

–  Vous  ne  vous  plaisez  pas  à  Stevenson  Inc.  ?  Vous  ne  vous  entendez  pas  avec  le  reste  de

l’équipe ?

–  Pas  du  tout  !  J’ai  beaucoup  appris  aux  côtés  de  Mme  Brookes…  et  Frank  et  moi  sommes  très

proches.

– Alors où est le problème ? Est-ce à cause du rythme de travail ?

– Non ! Les heures supplémentaires ne m’ont jamais fait peur… Seulement…

Incapable de terminer ma phrase, je me mords les lèvres, rouge pivoine. Si seulement j’avais une

peau normale. Du genre qui ne prend pas feu à la moindre gêne. Je ressemble à un phare dans la nuit

tandis que Bradley me scrute longuement, comme si la réponse à ses questions était inscrite sur mon

front. Écrasant ma lettre réduite en boule au creux de sa paume, il semble très préoccupé.

– C’est ma faute, n’est-ce pas ?

J’en reste interdite. Qu’est-ce que Bradley Miller vient faire dans cette histoire ?

– C’est à cause des avances que je vous ai faites ?

Prise de court, j’ouvre la bouche… mais mon patron me coupe l’herbe sous le pied. Se détournant

brutalement,  il  ne  me  présente  plus  que  son  dos  et  se  met  à  tourner  dans  le  vaste  bureau  de  Will

comme un lion en cage. Un moment, il fait les cent pas entre les superbes œuvres d’art exposées dans

la pièce. Je respecte son silence jusqu’à ce qu’il revienne vers moi et me prenne par les épaules.

– Je tiens à m’excuser pour mon comportement, Kate. Jamais je n’aurais dû vous emmener à cette

fête, encore moins vous révéler mes sentiments. J’ai oublié qui j’étais : votre supérieur. Et je n’ai pas

su rester à ma place.

– Vous vous êtes comporté en parfait gentleman.

– Vous êtes une de mes employées, Kate ! C’est moi qui ai commis une erreur. Alors je vous en

prie, ne quittez pas l’agence à cause de cette regrettable histoire. Sans cela, je m’en voudrais toute

ma vie.

– Mais…

– Je vous promets que notre relation ne sortira plus jamais du cadre professionnel.

Argh ! Pourquoi ne me laisse-t-il pas en placer une ?

– Vous n’y êtes pour rien, monsieur Miller ! crié-je soudain.

– Pa… pardon ?

Devant mon évidente sincérité, il semble déstabilisé et me relâche enfin.

– C’est vrai ?

– Oui. Promis.

– Dans ce cas… je ne comprends pas. Pourquoi désirez-vous quitter l’agence ?

– Pour…

Je cherche mes mots, la bouche sèche, la gorge nouée.

– Pour des raisons personnelles.

–  Voyons,  vous  ne  pouvez  pas  partir  sur  un  coup  de  tête.  Ce  poste  d’assistante  est  une  chance

inouïe pour lancer votre carrière.

– J’en ai conscience… mais je ne peux pas rester.

Et  sur  ces  mots,  je  me  mets  à  reculer  vers  la  porte  tandis  que  Bradley  me  fixe  avec  intensité,

comme  s’il  cherchait  à  percer  mes  secrets.  Il  ne  comprend  pas.  Mais  que  pourrais-je  lui  dire  ?  La

vérité ? Je vois ça d’ici : « Écoutez, monsieur Miller, je suis tombée amoureuse de Will Stevenson et

j’ai couché avec lui. Malheureusement, j’ai découvert qu’il avait eu une liaison avec ma demi-sœur

Lisa et qu’il est par conséquent le père de Sam, mon neveu dont j’ai la garde depuis la morte de sa

mère ».

Gloups. Aucun risque qu’il gobe ça.

– Kate, vous faites une grosse erreur.

– Je sais.

–  Vous  ne  trouverez  jamais  un  poste  équivalent  dans  une  autre  agence.  Stevenson  Inc.  est  le

tremplin idéal pour votre avenir.

– Je le sais aussi.

– Si vous avez des ennuis familiaux ou personnels, je peux peut-être vous aider ?

–  Non,  monsieur  Miller,  dis-je  en  secouant  farouchement  la  tête.  Je  vous  remercie  mais  ma

décision est précise. Je démissionne.

Et tournant les talons, je m’enfuis dans le couloir, sûre de ne jamais revenir.

***

– Encore un bouquet pour toi !

Je relève la tête au moment où Julia referme la porte de notre appartement après avoir donné un

billet au livreur – le troisième de la journée. C’est un vrai défilé depuis ce matin. Nous allons être

ruinées par les pourboires !

–  Et  il  y  a  une  petite  carte  signée  Will  Stevenson…  dit-elle  en  agitant  le  bout  de  carton  blanc

entouré d’un fin liseré d’or.

Oh, non… même ses petites cartes ont une classe folle !

Dans  ses  bras,  c’est  une  explosion  de  couleurs  éclatantes  et  de  fleurs  des  îles  :  rouge,  orange,

rose,  jaune…  comme  si  le  soleil  s’était  glissé  entre  les  pétales  de  soie  des  heliconias  et  des

anthuriums. Très bien. Je vois ce que c’est. Arrêtant de lire, je balance mon bouquin sur le canapé et

fonce  sur  Julia  pour  lui  arracher  le  bouquet  des  mains.  Puis  je  fonce  en  cuisine.  Derrière  moi,  ma

meilleure amie trottine comme une petite souris. Pour une fois, elle n’est pas avec Steven – même si

elle s’apprête à sortir avec lui.

– Tu vas les jeter ?

– Oui !

– Encore ?

–  Oui  !  Et  je  balancerai  toutes  ses  fleurs  à  chaque  fois  qu’il  m’enverra  l’un  de  ces  maudits

coursiers.

Du pied, j’actionne le couvercle de la poubelle qui révèle son contenu : des orchidées blanches et

noires enroulées autour de lianes et en dessous, une énorme brassée de roses blanches. Furieuse, je

commence mon travail de sape, balançant une à une les fleurs tropicales du troisième bouquet dans la

corbeille.

Ça me fait un bien fou. Comme si je lui arrachais les poils du torse un à un.

– Tu as perdu la tête, Katie.

– Je ne veux rien de lui.

– Alors tu te venges sur ces pauvres fleurs…

C’est vrai que ça me fait mal au cœur mais je ne supporterais pas de les regarder à longueur de

journée. Derrière moi, Julia continue :

–  Je  t’assure  que  si  un  type  m’offrait  un  bouquet  pareil,  j’y  réfléchirais  à  deux  fois  avant  de  le

quitter.

– Nous n’avons jamais été ensemble ! dis-je en cassant une tige entre mes mains. Techniquement,

je ne peux donc pas le quitter.

– Mais vous avez couché ensemble.

Pourquoi faut-il qu’elle remue le couteau dans la plaie ?

– Ça ne voulait rien dire… Pour lui, en tout cas. Il n’a jamais eu l’intention de sortir sérieusement

avec moi. Je n’étais qu’un moyen de parvenir à ses fins.

Julia  m’observe  en  silence  tandis  que  je  m’acharne  sur  le  bouquet.  Je  lui  ai  tout  raconté  à  mon

retour du Connecticut : ma nuit d’amour gâchée, ma visite à Maggie, les journaux intimes de Lisa…

Elle  sait  tout.  Malheureusement,  elle  n’a  pas  vraiment  eu  l’occasion  de  m’aider  :  depuis  quelque

temps, elle joue les filles de l’air. C’est à peine si nous nous croisons dans l’appartement. Elle va et

vient, entièrement accaparée par son petit ami.

Le cœur serré, je jette les dernières fleurs. Je ne veux pas la moindre particule de Will chez moi.

À l’exception de Sam. Pile à cet instant, le petit pousse un cri, énervé par nos éclats de voix. Il est

sensible à la tension qui règne dans l’appartement depuis ma démission, une semaine plus tôt.

– Tu devrais parler avec lui, Kate.

– Non merci ! Pour qu’il me mente encore…

Avec un gros soupir, Julia me prend les derniers feuillages tropicaux des mains, les balance à la

poubelle  et  s’essuie  les  mains  sur  son  jean,  satisfaite.  Libérée  de  ma  besogne,  je  reste  bêtement

plantée devant elle. Elle a mauvaise mine, elle aussi. Je le vois malgré son maquillage impeccable.

Et que dire de moi ? Avec mes yeux rouges, ma tête bouffie et ma goutte au nez, je ne risque pas de

remporter un premier prix de beauté.

– Je ne connais pas ton milliardaire, chérie.

– Tant mieux pour toi ! marmonné-je en croisant les bras sur ma poitrine, boudeuse.

– Mais je pense que vous avez besoin d’une sérieuse conversation. Ne serait-ce que pour éclaircir

cette histoire.

– Je ne veux plus jamais le voir.

– J’ai surtout l’impression que tu le fuis, Kate.

Un point pour elle.

Me  laissant  tomber  sur  une  chaise,  je  pose  mes  coudes  sur  la  table  et  prends  ma  tête  entre  mes

mains.  Et  j’étire  mes  joues  au  point  de  ressembler  à  notre  voisine  du  rez-de-chaussée  après  son

lifting.  Julia  se  retient  de  rire  à  cause  de  mon  regard  désemparé.  J’ignore  si  je  survivrais  à  une

confrontation avec Will. Je ne peux pas prédire mes réactions face à lui.

– Il a une telle emprise sur moi… Je ne veux pas courir le risque.

– Quel risque ?

– Le risque de retomber dans son piège. S’il me fait le coup du sourire  ultra-bright et des yeux

revolver…  je  vais  me  laisser  embobiner,  je  le  sais  déjà.  Or,  je  dois  avant  tout  penser  à  Sam  et  le

protéger.

– Tu dois aussi découvrir la vérité. Peut-être que tu ne connais pas toute l’histoire ? Tu pourrais

être surprise par sa version des faits…

Comment fait-elle  pour  toujours me  remonter  le moral,  même  quand  je suis  au  fond du  trou  ?  Je

m’apprête à l’embrasser sur la joue… quand elle recule d’un bond, paniquée, les yeux braqués sur la

pendule.

– Oh mon dieu ! Je suis super en retard.

Et complètement affolée, elle se précipite dans l’entrée sous mes yeux écarquillés. Elle n’irait pas

plus vite si l’appartement était en flammes. Décrochant son manteau de la patère, elle s’habille aussi

vite que Wonder Woman.

– Tu vas dîner avec Steven ?

–  Je  dois  le  retrouver  au   Looper  –  tu  sais,  le  bar  où  il  travaille  !  s’écrie-t-elle  en  enfilant  ses

ballerines.

– À mon avis, il peut t’attendre cinq minutes. Tante Maggie assure que toutes les femmes doivent

se faire désirer…

Julia ne répond pas, trop occupée à taper un texto à la vitesse de l’éclair. Son pouce vole sur le

clavier tandis que je la contemple, étonnée. On dirait que sa vie dépend de ce rendez-vous.

– Tout va bien entre Steven et toi ?

Sans un mot, mon amie s’empare de son sac à main, ouvre la porte d’entrée et s’engouffre sur le

palier.

– Ne t’inquiète pas pour moi et occupe-toi de ton milliardaire ! lance-t-elle par-dessus son épaule

avant de claquer la porte.

Et pouf ! elle a disparu.

***

Une heure plus tard, je squatte le canapé dans mon vieux pyjama bleu en pilou. Sur le sommet de

ma  tête,  un  crayon  maintient  mes  cheveux  acajou  en  un  chignon  bringuebalant  qui  menace  de  se

défaire à chaque fois que je zappe. À la recherche d’émissions idiotes, j’engloutis un pot de glace au

chocolat avec des morceaux de brownie dedans, à l’aide d’une cuillère grosse comme une louche. Je

pousse un profond soupir.

Je ressemble à une vieille fille désespérée. Super.

Soudain, on sonne à la porte. Je me redresse mollement, surprise. La pendule de la cuisine affiche

21 heures. Nouveau coup de sonnette, plus insistant. Inquiète à l’idée que Sam ne se réveille dans la

chambre,  je  me  traîne  dans  le  couloir,  enveloppée  dans  mon  vieux  peignoir  en  éponge.  C’est  sans

doute Julia qui a oublié ses clés. Ou le propriétaire de l’appartement. J’espère qu’il a bien reçu mon

chèque pour les loyers impayés… Une troisième fois, la sonnette s’égosille.

– C’est bon, j’arrive ! marmonné-je.

Ôtant la chaîne de sécurité, j’ouvre la porte… et manque de tomber à la renverse.

Pincez-moi, je rêve !

– W… Will ?

Will Stevenson se trouve sur mon palier, vêtu d’un costume noir un peu froissé. D’ordinaire tiré à

quatre épingles,  the master of control  a  même  retiré  sa  cravate  et  ouvert  un  bouton  de  sa  chemise.

Pire, une petite barbe de trois jours diablement sexy ombre sa mâchoire alors qu’il me transperce de

ses yeux saphir.

Je suis perdue, là. SOS. Mayday mayday.

Figée sur place, je le regarde bêtement. Et le souffle court, la poitrine prise dans un étau, je laisse

tomber ma cuillère par terre. Au son du cliquetis, la réalité me revient alors en pleine figure.

Je porte un pyjama pilou et des pantoufles à tête de chien devant Will Stevenson. Tuez-moi tout

de suite, s’il vous plaît. Quelqu’un. N’importe qui.

– Bonsoir, Kate.

Cette voix suave, rauque et mâle… elle me donne des frissons partout. Bouche bée, je reste à le

dévisager un moment comme s’il débarquait d’une autre planète. Lui passe une main dans ses cheveux

blonds trop longs, dégageant son front hâlé. Il est beau à se damner.

Une véritable incitation au crime. Au péché. De luxure, de préférence.

– Je ne te dérange pas ?

Je secoue la tête. Ni oui, ni non.

– Je viens directement de l’aéroport. Je suis rentré de Tokyo il y a une heure.

Je dois me reprendre ! C’est mon ennemi maintenant !

Et  brutalement,  j’ai  l’impression  de  recevoir  une  gifle  en  pleine  figure  alors  qu’il  tend  la  main

devant  lui,  laissant  pendre  une  longue  chaîne  en  or  blanc  où  se  balance  une  magnifique  émeraude

entourée de diamants. Le pendentif qu’il m’a offert une semaine plus tôt, lors de notre nuit magique.

Magique… ou maudite. Car depuis ce moment, je ne vis plus. C’est l’électrochoc dont j’avais besoin.

–  Tu  n’aurais  pas  oublié  quelque  chose  chez  moi  ?  me  demande-t-il.  Je  l’ai  retrouvé  sur  le

paillasson.

– Je n’en veux pas.

Il soupire.

– On a déjà parlé de ça, Kate. C’est juste un cadeau. Je te demande de l’accepter.

Il  croit  que  je  le  refuse  à  cause  de  sa  valeur,  comme  lorsqu’il  me  l’a  offert  dans  sa  chambre  à

coucher. Mon cœur bat plus vite, même si je tente de barrer la route à ce souvenir, de l’enfermer dans

une boîte noire au fond de mon esprit. Ce n’est pas le moment ! Et il enchaîne déjà, le bijou toujours

entre les doigts.

– Au fait, tu as reçu mes fleurs ?

– Oui.

Bref silence.

Et contre-attaque.

– Si tu pouvais arrêter de m’en envoyer, ça m’arrangerait.

Le demi-sourire de Will s’efface tandis qu’il fronce les sourcils, déstabilisé par mon agressivité.

Apparemment, Bradley ne lui a pas encore parlé de ma démission. Cela dit, je ne suis qu’une petite

assistante.  Pourquoi  préviendrait-il  le  PDG  de  Stevenson  Inc.  de  mon  départ  ?  Cachant  le

tremblement  de  mes  mains  dans  mon  dos,  je  relève  fièrement  le  menton.  De  son  côté,  Will

m’enveloppe d’un long regard tandis que le pendentif se balance toujours au bout de ses doigts.

– Que se passe-t-il, Kate ? Pourquoi es-tu partie si vite l’autre nuit ? Je ne m’attendais pas à ce

que tu disparaisses.

– Et moi, il y a d’autres choses auxquelles je ne m’attendais pas !

Piqué au vif par mon ton, Will plisse les yeux et son regard bleu océan vire au noir tempête tandis

qu’il  pince  les  lèvres.  Toujours  sur  le  palier,  je  l’empêche  d’entrer  en  serrant  d’une  main  le

chambranle de la porte. Mon bras lui barre l’accès à l’appartement. Je ne veux pas qu’il entre – chez

moi et dans ma vie. Même si ça fait très mal.

–  Pourquoi  es-tu  partie  comme  une  voleuse  ?  Et  pourquoi  ne  réponds-tu  à  aucun  de  mes  appels

depuis une semaine ?

– J’ai cassé mon téléphone.

J’inspire un bon coup. C’est le moment de vérité.

– Et de toute manière, je n’avais aucune envie de te parler.

–  Pardon  ?  Je  ne  comprends  pas,  Kate.  En  fait,  je  ne  comprends  rien  et  je  ne  te  reconnais  pas.

Quelle mouche t’a piquée ?

–  Quelle  mouche  m’a  piquée  ?  dis-je,  suffoquant  à  moitié.  Tu  oses  me  demander  quelle  mouche

m’a piquée ?

D’un seul coup, je me détourne et fonce vers la petite commode dans l’entrée. Ouvrant un tiroir,

j’en sors la longue enveloppe kraft trouvée par hasard chez lui et qui contient l’enquête sur Sam et

Lisa. Il y a également un papier plus récent qui évoque mon rôle de tutrice auprès du petit garçon.

– Je crois qu’il est temps de te rafraîchir la mémoire ! Lisa Jenkins, ça te dit quelque chose ? fais-

je en brandissant une photo de ma demi-sœur. Et Sam Jenkins, tu le connais aussi, il me semble…

Interdit,  Will  ne  bouge  pas  au  moment  où  j’écrase  la  photo  de  mon  neveu  sur  sa  poitrine.  Parce

qu’il ne le prend pas, le cliché tombe finalement par terre, entre nous, révélant l’adorable bouille de

mon  bébé  et  sa  tache  brune  au  poignet.  À  présent,  il  y  a  de  l’électricité  dans  l’air.  Et  quand  nos

regards se croisent, je me sens irrésistiblement attirée par lui, par son corps… comme si nos peaux

s’appelaient par-delà la colère.

– Où as-tu trouvé ces papiers, Kate ?

– Ça n’a aucune importance !

– OÙ ?

Son cri explose si fort que je sursaute et déglutis avec peine.

– Dans… dans ton bureau. J’ai fait tomber ton courrier sans le faire exprès et j’ai tout découvert.

Je  soutiens  son  regard  brûlant  –  si  loin,  si  différent  des  yeux  qu’il  posait  sur  moi  durant  notre

étreinte, dans sa chambre avec vue sur Central Park.

– Tu as fouillé mes affaires ?

–  C’était  un  accident  !  Et  une  chance…  car  sans  cela  je  n’aurais  jamais  découvert  tous  tes

mensonges.  Tu  m’as  manipulée,  Will  !  Tu  t’es  servie  de  moi  !  Comment  as-tu  pu  me  faire  ça  après

avoir abandonné ma demi-sœur ?

Cette fois, Will ne réagit pas. Il semble juste… abasourdi. Ou perdu. Comme s’il ne comprenait

pas mes paroles. De ma vie, je n’ai jamais vu un si bon acteur.

– Ta demi-sœur ?

– Je t’en prie, ne joue pas les innocents. Tu sais très bien que je suis la demi-sœur de Lisa Jenkins,

la mère de Sam.

– Pardon ?

– Et je suis certaine que tu connais également mon rôle de tutrice auprès de Sam ! C’est moi qui

m’occupe de lui depuis la mort de Lisa.

Will ne dit rien, blanc comme un linge. Changé en statue de sel, il encaisse mon attaque sans rien

dire – ce qui ne lui ressemble pas du tout. D’ailleurs, j’hésite à continuer. Jamais encore je n’avais

vu  le  grand,  le  tout-puissant  et  orgueilleux  Will  Stevenson  avoir  la  chique  coupée.  Les  larmes  aux

yeux, je secoue la tête, écœurée par cette affaire.

– Sam… souffle Will, incrédule. Tu veux dire que… que le petit garçon a survécu à l’accident de

voiture ?

À mon tour de le regarder avec des yeux ronds.

– Sam n’était pas là lors de l’accident.

– Je ne comprends pas. Le détective m’a montré un certificat de décès pour la mère ET le bébé…

Je croyais qu’ils étaient morts ensemble.

– Pas du tout ! Sam était à l’hôtel avec sa baby-sitter ce soir-là. Lisa devait se rendre dans un bar

de  Miami  pour  chanter.  Elle  avait  trop  bu  et  elle  a  percuté  une  autre  voiture.  Elle  est  morte  sur  le

coup, comme la mère et le petit garçon dans l’autre véhicule. Une véritable tragédie.

– Il a dû y avoir une confusion entre les enfants dans le dossier administratif…

Une  larme  roule  sur  ma  joue.  Je  ne  veux  plus  repenser  à  cet  accident  monstrueux.  En  fait,

j’aimerais oublier toute cette histoire, tout ce que j’ai lu dans les journaux intimes de ma demi-sœur.

Et brutalement, je me mets à crier, nous surprenant tous deux :

– Comment est-ce que tu as pu me faire ça ? Coucher avec moi après Lisa ?

– J’ignorais que vous étiez demi-sœurs, Kate !

– Menteur !

–  Je  n’ai  jamais  pris  connaissance  du  nouveau  rapport  de  mon  détective  !  riposte  Will  en

m’arrachant l’enveloppe des mains. Je te signale que tu l’as volé dans mon bureau avant que je ne le

lise.

– De toute manière, ça ne change rien, fais-je en haussant les épaules. Parce que tu as abandonné

ton propre fils. Comment as-tu pu refuser de l’aide à Lisa quand elle est venue te voir avec Sam ?

– Tu crois vraiment qu’elle est la première femme à essayer de me jouer ce sale tour ? D’autres

filles ont essayé de me faire endosser la paternité de leurs enfants au cours des dix dernières années.

À chaque fois, elles n’en voulaient qu’à mon argent.

Ses yeux lancent des éclairs maintenant.

– Si tu étais si sûr que Sam n’était pas ton fils, pourquoi as-tu refusé de te soumettre à un test de

paternité ?

Will ouvre la bouche, avant de la refermer dans un bruit sec. Et il a une expression si terrible, si

sombre sur le visage, que je recule d’un pas – avec l’impression qu’il me crucifie du regard. Quand

il reprend la parole, je ne reconnais plus sa voix, devenue froide et métallique, coupante comme du

verre.

– Je n’ai pas à me justifier devant toi. Ni devant personne.

– Comme c’est pratique !

– Tais-toi, Kate. Tu ne sais pas de quoi tu parles.

Il a parlé tout bas… et c’est pire qu’un hurlement. J’ai l’impression d’avoir reçu un coup de poing

dans  l’estomac.  Lui  plonge  ses  yeux  dans  les  miens,  dévoré  par  la  colère.  C’est  comme  si  un  vent

glacé soufflait en moi, comme si la bise entrait dans l’appartement. Transie de froid, je me serre dans

mon affreux pyjama en pilou.

Je l’avais oublié, celui-là…

– Je t’interdis de me juger, Kate. Tu ne sais strictement rien de moi.

– J’en sais assez pour ne plus jamais avoir envie de te revoir.

Il serre les dents comme s’il encaissait un uppercut. Puis aussitôt, il riposte en combattant habitué

à rendre coup pour coup.

– Et toi, Kate ? À quel jeu joues-tu ? Qui me prouve que tu ne t’es pas rapprochée de moi pour les

mêmes raisons que Lisa ? Qui me dit que tu n’as pas tenté ta chance après elle, appâtée par l’argent ?

– Quoi ? Tu penses vraiment que j’en veux à tes millions ?

Le  souffle  coupé,  je  me  raccroche  au  meuble  de  l’entrée.  Mes  jambes  flageolent.  Et  des  larmes

roulent  sur  mes  joues.  Je  ne  peux  plus  les  retenir.  Surtout,  je  n’ai  plus  la  force  ni  l’envie  de  me

défendre.

– Tu n’as qu’à penser ce que tu veux…

Cachant mon visage dans mes mains, je sens le regard du milliardaire sur moi. Et brièvement, j’ai

l’intuition  qu’il  se  retient  de  dire  ou  de  faire  quelque  chose.  Mais  que  pourrait-il  ajouter  ?  Me

détournant, j’essuie ma figure dans mon peignoir… avant de découvrir qu’il a disparu. Le palier est

désert tandis que ses pas décroissent dans l’escalier. Il ne reste rien de lui – à part son parfum… et le

pendentif  en  émeraude  accroché  à  la  poignée  de  ma  porte.  M’en  emparant,  je  me  laisse  glisser  à

terre, en pleurs. La pierre est glacée.

Comme mon cœur.

Ou ce qu’il en reste.

Parce que quoi qu’il arrive, je suis encore amoureuse de cet homme.

3. Coups et blessures

« Ding ! »

En entendant la sonnerie d’un e-mail, je relève la tête et me tourne vers mon ordinateur portable,

posé sur la table basse du salon. Assise par terre sur un coussin, j’ouvre immédiatement le message

venant d’une grande agence de pub. J’en ai les mains qui tremblent.

De : Hilbert & Sons

À : Kate Marlowe

Objet : Candidature au poste d’assistante marketing

Mademoiselle,

Nous  vous  remercions  de  l’intérêt  porté  à  notre  société  mais  nous  ne  proposons  actuellement

aucun  poste  au  service  communication  de  notre  agence.  Nous  gardons  néanmoins  votre

candidature…

Message reçu. Pas besoin d’en lire plus.

D’un clic, je jette le message dans la corbeille et rabaisse l’écran. Je connais par cœur ce genre

de  lettres.  J’en  faisais  collection  avant  d’être  engagée  à  Stevenson  Inc.  De  toute  manière,  il  y  a

toujours un truc qui cloche chez moi : trop jeune, pas assez expérimentée… et j’en passe ! En plus,

mon  passage  éclair  dans  l’agence  de  Will  ne  joue  pas  en  ma  faveur.  Les  rares  employeurs  qui  me

rappellent  demandent  invariablement  pourquoi  je  ne  suis  restée  qu’un  mois  chez  le  géant  de  la

publicité.

J’ai  couché  avec  le  PDG  avant  de  découvrir  qu’il  était  le  père  de  mon  neveu…  mais  ne  vous

inquiétez pas, ça ne se reproduira pas chez vous.

J’imagine  la  tête  des  recruteurs.  Avec  un  soupir  désabusé,  je  jette  un  coup  d’œil  à  la  pile

d’enveloppes  posées  devant  moi.  Où  en  étais-je  ?  M’emparant  d’un  CV  imprimé  à  la  chaîne,  je  le

fourre dans une enveloppe avant d’écrire l’adresse d’une énième agence de communication. J’ai déjà

posté  une  cinquantaine  de  lettres  sans  recevoir  plus  de  trois  réponses.  J’ai  l’impression  d’être

revenue  en  arrière.  Je  suis  devenue  une  vraie  machine  à  candidatures  spontanées…  et  je  frise

l’entorse du poignet.

– Et toi, mon cœur ?

Assis sur le canapé, mon bout de chou me fixe de ses immenses yeux bleu océan. Pour un peu, je

détournerais le regard. C’est déchirant, cette ressemblance avec Will ! Comment ne l’ai-je pas tout de

suite  remarquée  ?  J’attrape  un  pied  potelé  de  Sam.  Il  est  craquant  avec  ses  petites  chaussettes

blanches. Et renversé comme un pacha dans les coussins, il me sourit gaiement. Je le dévorerais bien

tout cru, celui-là.

– Qu’est-ce que tu en penses ? Tu crois que tata Kate va retrouver un job ?

Il me regarde avec le plus grand sérieux, comme s’il réfléchissait à la question. Avec un sourire,

je consulte la pendule. Il est 16 heures – presque l’heure du bain. Je vois enfin venir le bout de cette

interminable journée inutile. Que le temps est long ! Je dois ensuite le déposer chez Erica, sa baby-

sitter. Julia et moi avons prévu une petite soirée entre filles. Cela fait une éternité que nous n’avons

pas  trinqué  ensemble  dans  un  bar  sympa.  Depuis  sa  rencontre  avec  Steven,  elle  découche  presque

tous les soirs et elle est à peine joignable au téléphone. Même à l’agence de voyage où elle bosse,

elle me répond par monosyllabes et s’empresse de raccrocher.

– J’ai intérêt à trouver un job fissa si je ne veux pas devenir dingue. Et puis, je ne veux pas la mort

d’Erica sur la conscience.

Depuis que j’ai démissionné, je suis harcelée de coups de fil par la nourrice de Sam. À cause de

moi, la pauvre est au chômage aussi… Même si je lui confie Sam de temps en temps. D’ailleurs, je

suis sûre qu'elle ne se privera pas de me le rappeler tout à l’heure sur tous les tons : « Ce sera votre

faute si je termine sous un pont, Kate ! Quand je serai morte de faim, je reviendrai vous hanter. Vous

ne pourrez plus vous débarrasser de moi ». Avec sa voix lugubre, elle essaie de me faire culpabiliser.

Ça marche plutôt pas mal, d’ailleurs…

– Viens par là, mon bonhomme ! Je vais te débarbouiller un peu.

Soulevant Sam dans mes bras, je le cale sur une de mes hanches et retrousse les manches de mon

chemisier blanc. Mais au moment où j’entre dans la salle de bains, le téléphone sonne. Et si c’était un

employeur ? Pivotant à toute allure, je repose Sam sur le canapé et plonge vers l’appareil comme un

rugbyman en plein plaquage.

– Kate Marlowe ! fais-je, en décrochant, hors d’haleine.

– Tiens, une revenante !

Je  reconnais  aussitôt  la  voix  de  Frank  Boyd,  mon  ancien  collègue  au  sein  de  Stevenson  Inc.

Toujours vêtu de jeans moulants aux couleurs flashy et de chemises au col déboutonné et ouvert sur le

torse, il ne passait pas inaperçu dans les couloirs. Je crois que nous serions devenus bons amis si je

n’étais pas partie.

Et hop ! Un nouveau regret sur ma liste !

– Frank ?

– Wow ! Tu te rappelles encore de mon nom ? Je suis très flatté.

Long silence. Puis, il reprend, sur le ton du reproche :

– Tu aurais pu passer un petit coup de fil pour m’avertir.

– Tu as raison. Je suis désolée, Frank.

–  Imagine  ma  tête  quand  Joan  nous  a  annoncé  que  tu  ne  reviendrais  pas  !  Elle  était  hors  d’elle,

d’ailleurs. Une vraie furie ! Elle commençait à s’habituer à toi et tu sais comme elle a horreur des

nouvelles têtes.

– Elle m’a déjà remplacée ?

– Pas encore ! Ce qui fait que je me tape le double de travail. Par ta faute...

– Oh, non ! Je suis vraiment désolée.

– Tu l’as déjà dit. Change de disque et explique plutôt pourquoi tu es partie comme une voleuse de

l’agence.

Je me mords les lèvres. À nouveau, je suis au pied du mur et incapable de répondre. Brièvement,

le visage de Will apparaît devant moi et je ferme les paupières. Toute cette histoire me crève le cœur.

– Je ne peux rien te dire, Frank.

– Je m’en doutais un peu.

– Ne te vexe pas. Je sais que je peux te faire confiance… mais j’ai eu des soucis personnels.

– À cause de Sam ?

Suite au tournage de la publicité, tout le monde a appris mon rôle de tutrice auprès de mon neveu,

bien sûr. Mais Frank a été le premier à être au courant. Passant une main sur mon front, je chasse les

mèches folles de ma chevelure.

– Oui. Enfin, en partie. C’est compliqué.

À  l’autre  bout  du  fil,  Frank  soupire.  Puis  il  fait  claquer  sa  langue  contre  son  palais,

désapprobateur.

– Écoute, je n’ai pas de leçon à te donner sur la manière dont tu gères ta vie. Tu es grande, tu fais

ce que tu veux. Mais à mon avis, tu viens de faire une grosse, une énorme connerie en démissionnant.

– Je sais. N’en rajoute pas une couche.

– Tu as raison. Je ne veux pas jouer les peaux de vache avec toi.

– Frank…

– Oui ?

– Merci d’avoir appelé.

– De rien, ma belle. Si un jour tu as besoin de quelqu’un pour parler, tu sais où me joindre.

Le combiné plaqué à l’oreille, je reste un long moment à écouter la tonalité. Pour la première fois

depuis des jours, je me sens un peu moins seule et mal. Comme si mon fardeau s’était allégé, même si

ma blessure saigne toujours.

***

Toujours aucun signe de Julia. À l’évidence, elle a complètement zappé notre soirée. Assise sur le

canapé, je dîne d’un plat micro-ondes réchauffé à la va-vite devant un épisode de  The Walking Dead.

Avec  ma  tête,  j’envisage  d’intégrer  le  casting.  En  plus,  je  cherche  un  job…  La  barquette  posée  en

équilibre sur mes genoux, j’avale une bouchée pendant que les zombies attaquent un immeuble. Tiens,

la fille zombie du fond a ma coupe de cheveux ! J’entends soudain un bruit de clés dans la serrure de

l’entrée. Enfin Julia ? Instinctivement, je regarde ma montre : 21 h 03. Pour la sortie, c’est raté. Je

vois la porte s’ouvrir sur ma meilleure amie.

– Julia ?

Elle ne me répond pas. En fait, elle ne tourne même pas la tête et passe en coup de vent. Retirant

ses ballerines en vitesse, elle les envoie valser dans l’entrée et file dans le couloir au pas de course.

Dans une bouffée de parfum et une envolée de cheveux blonds, elle s’engouffre dans la salle de bains.

Sans un mot. Comme si je n’étais pas là.

– Tout va bien ?

Une minute s’écoule en silence. Puis je perçois le robinet qui coule. C’est moi ou j’ai manqué un

épisode ?

– Julia, ça va ?

Abandonnant mon repas, je quitte le canapé et passe devant la chambre vide. À cette heure, Sam

doit tranquillement dormir chez sa nounou. En m’approchant, j’entends un bruit d’enfer dans la salle

de  bains.  Quel  raffut  !  Après  avoir  ouvert  la  douche  à  fond,  elle  claque  tous  les  placards  à  la

recherche  de  quelque  chose.  Des  trucs  tombent  dans  le  lavabo  et  je  toque  doucement  à  la  porte.

Aucune réponse.

Après  une  brève  hésitation,  je  me  décide  à  entrer  et  passer  la  tête  dans  l’entrebâillement,  très

inquiète. Et ce que je vois me coupe le souffle. Non ! Dites-moi que ce n’est pas possible ! Incrédule,

j’ouvre la porte en grand et me précipite à l’intérieur.

– Julia ! fais-je, horrifiée.

En  soutien-gorge  devant  le  lavabo,  elle  pivote  vers  moi,  épouvantée.  Puis  elle  croise  en  vitesse

les  bras  pour  cacher…  ses  innombrables  hématomes.  Son  buste  est  couvert  d’ecchymoses  qu’elle

tente de dissimuler tant bien que mal avec ses mains. Peine perdue : on ne voit que ça ! En désespoir

de cause, elle arrache une serviette du portique et s’abrite derrière.

– Kate ! Qu’est-ce que tu fais là ?

– Julia, c’est terrible…

– Sors d’ici tout de suite !

Sans  l’écouter,  je  lui  arrache  la  serviette  des  mains  et  la  balance  sur  le  carrelage.  À  ma  droite,

l'eau  de  la  douche  continue  de  couler,  produisant  un  son  continu.  Mais  je  n’ai  d’yeux  que  pour  ma

meilleure amie et ses joues barbouillées de larmes et de rimmel.

– Qu’est-ce qui t’es arrivée, Julia ?

Pas de réponse. Seulement le regard accusateur de ma meilleure amie. Elle semble fâchée contre

moi.

–  Tu  ne  peux  pas  me  laisser  tranquille  deux  minutes  ?  Sors  de  cette  salle  de  bains,  Kate  !  J’ai

besoin d’être seule, me dit-elle en essuyant ses larmes avec ses doigts.

– Tu as surtout besoin d’un bon médecin.

– Pas question !

Elle a crié si fort que j’en reste abasourdie. Elle n’est pas seulement furieuse… elle a aussi l’air

terrifiée. C’est bien de l’épouvante que je vois dans ses yeux. De la peur à l’état pur. Gagnée par la

panique,  je  veux  la  prendre  par  les  épaules  mais  elle  sursaute…  à  cause  d’un  énorme  bleu  sur

l’omoplate.

– Pardon ! fais-je, paniquée. Je ne l’avais pas vu.

– Ce n’est rien, Kate. Maintenant, si tu pouvais sortir…

– Pas avant de savoir ce qui s’est passé. Tu as été passée à tabac ? Un homme t’a agressée dans le

métro ?

– Quelle idée !

Elle se force à rire malgré les sanglots coincés dans sa gorge. Je sens alors la colère s’emparer de

moi, mêlée à la peur. Je suis furieuse. Furieuse contre ceux qui ont osé lever la main sur elle.

– Tu as été agressée ?

– Bien sûr que non !

– Alors pourquoi es-tu couverte de plaies et de bosses ?

Nous crions toutes les deux, maintenant. Je ne comprends pas son entêtement et de son côté, elle ne

rêve  que  d’une  chose  :  me  voir  déguerpir  au  plus  vite.  Je  remarque  ensuite  un  hématome  jauni  au

niveau de son abdomen. De toute évidence, celui-là ne date pas d’hier. Tout comme la grosse marque

sur son avant-bras, qui ressemble à… un coup de ceinture. Je me mets à trembler.

– Qui te bat, Julia ?

Parce qu’un type la frappe. Régulièrement. Ça crève les yeux. Un éclair de panique traverse son

regard.

– Ne dis pas n’importe quoi. Personne ne me bat, Kate. Je suis simplement tombée sur le trottoir à

la sortie du bar. J’étais un peu ivre, je ne tenais plus sur mes jambes et voilà le résultat !

–  Tu  te  fiches  de  moi  ?  Tu  es  couverte  de  bleus  !  Si  tu  avais  trébuché,  tu  n’aurais  qu’une  seule

marque.

– Je suis aussi tombée dans les escaliers, hier. Je suis super maladroite en ce moment. Alors aide-

moi plutôt à trouver de la pommade au lieu de dramatiser.

Évitant soigneusement mon regard, elle se met à fouiller fébrilement dans l’armoire à pharmacie à

la recherche de notre baume à l’arnica. Moi, j’ai l’impression d’avoir reçu un seau d’eau glacée sur

la tête.

– C’est Steven ? dis-je, très calme.

Julia  réagit  au  quart  de  tour,  tournant  vers  moi  ses  yeux  de  panda.  Et  je  vois  à  nouveau  la  peur

dans son regard – une peur viscérale.

– N’importe quoi ! Steven ne ferait jamais un truc pareil.

– Depuis combien de temps cette ordure te frappe ?

– Arrête, Kate ! Steven ne m’a pas touchée. De toute manière, tu ne l’as jamais aimé.

Ça sonne presque comme un reproche. J’en reste abasourdie tandis qu’elle ajoute avec un débit de

mitraillette :

–  Je  te  répète  que  je  suis  tombée.  Alors  ne  monte  pas  cet  accident  en  épingle,  s’il  te  plaît.  Ça

devient ridicule.

– Steven te frappe et tu voudrais que je reste les bras croisés, à faire comme si je ne voyais rien !

Très peu pour moi…

Je quitte la salle de bains sur un coup de tête. Je sais que j’ai visé juste. Je l’ai vu sur son visage,

même  si  elle  cherche  à  le  protéger,  à  le  couvrir.  Comment  ai-je  pu  passer  à  côté  d’un  drame  aussi

énorme ? Obnubilée par la trahison de Will et mon amour impossible, je n’ai pas vu que ma meilleure

amie sombrait. J’aurais pourtant dû réagir tout de suite. Je n’aurais pas dû la laisser sortir avec cette

petite frappe.

– Kate ! crie Julia dans le couloir.

J’enfile déjà mon manteau par-dessus mon jean et mon vieux gilet. Ma meilleure amie se traîne en

clopinant  jusqu’à  moi.  Visiblement,  elle  a  également  une  blessure  et  boitille.  Ma  colère  redouble

tandis que j’enroule mon écharpe autour de mon cou et attrape mes clés.

– Qu’est-ce que tu fais, Kate ?

Je ne réponds pas à sa question et jette mon grand sac en toile sur mon épaule avant de me tourner

vers elle.

– Je ne veux pas que tu restes seule ici, Julia.

– Mais…

– Fonce chez Alyssa ! Je te rappelle que Steven a les clés de notre appart et qu’il peut passer à

l’improviste quand ça lui chante.

Devenue  livide,  elle  attrape  le  manteau  que  je  lui  tends  et  remet  en  vitesse  son  pull.  La  voyant

grimacer  à  chaque  contorsion,  je  sens  ma  colère  redoubler.  Comme  si  j’avais  besoin  de  plus  de

carburant ! Je suis une vraie pile électrique.

– Où tu vas, Katie ? répète-t-elle alors que je sors sur le palier.

***

En  quittant  l’immeuble,  je  fonce  vers  ma  voiture,  trop  bouleversée  pour  réfléchir  à  un  plan  de

bataille. Je ne sais qu’une chose : je dois trouver Steven et lui parler. Au bout de la rue, j’aperçois

brièvement des phares briller, comme si un véhicule stationnait dans l’ombre. Puis je monte dans mon

vieux tacot et démarre en trombe. Flirtant avec l’excès de vitesse, je fonce vers le bar où travaille

Steven et me retrouve dans un quartier malfamé. Pourquoi Julia ne m’a-t-elle jamais dit qu’il bossait

à la frontière du Bronx ? En voyant l’enseigne rouge du  Looper briller dans la nuit, je me gare le long

du trottoir.

À nous deux, Steven White !

Descendant  de  voiture,  je  me  dirige  vers  l’établissement  avec  appréhension.  Sur  le  trottoir  d’en

face, trois types me sifflent avec des gestes obscènes. Je presse le pas. Ce n’est pas vraiment le genre

d’endroit où j’ai envie de traîner en pleine nuit… mais ai-je seulement le choix ? Mue par la colère,

je  presse  le  pas.  L’adrénaline  me  donne  du  courage,  comme  si  j’étais  branchée  sur  100  000  volts.

Devant  la  porte,  un  videur  m’arrête  et  me  détaille  des  pieds  à  la  tête,  comme  s’il  évaluait  la

marchandise.  Le  malabar  ne  m'inspire  pas  confiance,  avec  sa  boule  à  zéro  et  son  collier  de  pitbull

avec des piques en métal.

– Salut, chérie.

– Je ne suis pas votre chérie, dis-je en relevant le menton.

– Oh là ! Mais c’est qu’elle mord, celle-là… Qu’est-ce que tu fais par là ? Tu t’es perdue sur le

chemin de l’église ? Parce que t’es fringuée comme une bonne sœur !

– Je suis venue voir Steven White.

J’essaie  de  prendre  un  air  aussi  naturel  et  détaché  que  possible  malgré  ma  peur.  Le  gros  tas  de

muscles  couvert  de  tatouages  hoche  la  tête.  Puis  après  une  brève  hésitation,  il  s’efface  pour  me

laisser entrer.

– T’es pas la première de la soirée ! me dit-il. Bientôt, faudra prendre un ticket.

Dès  l’entrée,  je  suis  assaillie  par  les  vapeurs  d’alcool  et  les  volutes  de  tabac  qui  flottent  dans

l’air.  Étouffant  une  grosse  toux  derrière  mon  poing,  je  traverse  la  salle  où  règnent  une  musique

assourdissante et des cris. La musique a été poussée au maximum et les guitares se déchaînent sur du

heavy metal. À l’autre bout de la pièce, des types bizarres jouent au billard tandis qu’une fille danse

langoureusement sur un podium, à peine vêtue d’un string à paillettes.

Je suis tombée où, moi ?

Je  repère  Steven  en  train  de  lever  le  coude  derrière  le  comptoir.  Occupé  à  servir  des  clients,  il

avale en même temps un shooter de vodka avant d’envoyer voler son shaker. On dirait une mauvaise

imitation de Tom Cruise dans  Cocktail. Je le regarde jongler avec ses bouteilles pour impressionner

une blonde siliconée assise à une table. On dirait un petit coq dans sa basse-cour. Mon sang ne fait

qu’un  tour  et  je  fonce  sur  lui…  ralentie  par  la  crasse  du  sol.  Beurk  !  Mes  semelles  collent  au

carrelage.  Tout  est  sale,  ici.  Même  les  vieux  flippers  abandonnés  dans  un  coin.  Comment  Julia

pouvait-elle supporter ce lieu infâme tous les soirs ?

– Viens par là, toi !

– Ouais, viens m’astiquer un peu, chérie !

Ignorant les rires gras provoqués par mon apparition, je m’arrête devant le comptoir poussiéreux.

Et j’attrape Steven par un bout de son T-shirt dès qu'il passe à ma portée.

– Steven !

– Kate ? grogne-t-il, surpris. Qu’est-ce que tu fous là ?

– Elle aussi, c’est ta copine ? demande un grand type barbu assis sur un haut tabouret.

Aucun  doute  possible,  Julia  était  bien  là  ce  soir.  Et  je  suis  certaine  que  tous  ces  cochons  ont

assisté  à  sa  bagarre  avec  Steven  sans  lever  le  petit  doigt.  D’ailleurs,  certains  me  regardent

bizarrement au fond de la salle.

– Non, je ne suis pas sa copine, dis-je au barbu avant de me tourner vers Steven. Je pourrais te

parler deux minutes ?

– Maintenant ?

– Oui. Maintenant. En privé.

Guettant l’accord de l’autre type, qui finit par hocher la tête, Steven quitte son poste et m’attrape

méchamment  par  le  poignet.  Ce  qu’il  est  brutal  !  Et  sous  les  sifflements  moqueurs,  il  m’entraîne  à

travers le bar et ouvre d’un coup de pied une porte dérobée. L’instant d’après, je me retrouve avec lui

dans  une  obscure  ruelle.  Nous  sommes  derrière  le   Looper.  Un  seul  lampadaire  nous  éclaire  d’un

timide halo orangé.

C’est quoi, déjà, le plan B ?

Comme  Steven  se  plante  devant  moi,  je  dégage  mon  bras  de  son  emprise  et  commence  à  me

masser le poignet. Il est peut-être petit et maigrichon, mais il a une sacrée force. Il semble d’ailleurs

très  nerveux,  comme  monté  sur  ressorts.  Une  seconde,  je  me  demande  s’il  n’a  pas  pris  autre  chose

que de la vodka. On dirait une pile électrique : il ne tient pas en place, il a le regard fuyant, les yeux

rouges et il ne s’arrête pas de renifler…

– T’as pas à te pointer à mon taf, Marlowe ! siffle-t-il entre ses dents.

Coincée entre Steven et le mur du bar, je ne peux plus bouger. Si jamais ça tournait mal… Non, je

préfère ne pas y penser. Je prends mon courage à deux mains et crache directement le morceau.

– Qu’est-ce que tu as fait à Julia ?

– Quoi ?

– Tout à l’heure, elle est rentrée à la maison couverte de bleus et en larmes !

– Hein ? J’en sais rien, moi. J’ai rien à voir là-dedans.

– Ne commence pas ton numéro avec moi, ça ne marche pas. Je sais que tu la frappes.

– Quoi ? C’est elle qui t’a raconté ces conneries ? C’est n’importe quoi ! C’est du délire, votre

truc !

Très  mauvais  comédien,  il  tente  de  me  faire  croire  qu’il  tombe  des  nues.  Je  serre  les  dents,

furieuse. C’est lui. C’est inscrit sur son front en lettres clignotantes.

– Depuis combien de temps ça dure ?

– Si t’as fait tout ce chemin pour me balancer ces conneries à la figure, t’es…

Je  ne  lui  laisse  pas  le  temps  de  terminer  sa  phrase.  L’attrapant  par  son  T-shirt  à  deux  mains,  je

soutiens son regard injecté de sang. Beaucoup plus petite que lui, je ne suis pas très impressionnante

mais la colère me porte.

– Non seulement tu bats ta petite amie, mais en plus tu n’as même pas le courage d’assumer ! Tu es

le type le plus lâche que je connaisse, White.

– Me touche pas, petite garce !

Et  brutalement,  Steven  me  repousse  en  arrière.  Mon  dos  percute  le  mur,  m’arrachant  un

gémissement.  La  vache  !  Mais  sans  s’en  émouvoir,  Steven  plante  ses  yeux  dans  les  miens.  Il  a  le

regard fou. Vraiment.

Si seulement j’avais suivi les cours de self-défense !

– Me parle pas sur ce ton… ou je te jure que tu le regretteras, dit-il d'un ton menaçant.

– Qu’est-ce que tu vas faire ? Tu vas me frapper, comme Julia ? Sauf que tu oublies un détail : je

ne suis pas ta petite copine et moi je n’hésiterai pas à porter plainte à la police.

– Si tu fais ça, Marlowe…

Il  se  colle  à  moi  tout  en  abattant  une  main  sur  ma  gorge,  comme  pour  m’étrangler.  Son  haleine

chargée me balaie le visage alors qu’il se met à rire. Il pue la sueur, la transpiration. Ses yeux brûlent

d’un feu malsain. Les jambes chancelantes, j’essaie de ne pas paniquer, de garder mon sang-froid. Je

suis venue pour défendre Julia et j’irai jusqu’au bout. Je ne supporte pas qu’on touche aux gens que

j’aime.

– Tes menaces ne me font pas peur.

Euh… en fait, si. Je suis morte de trouille.

– Je ne veux plus que tu t’approches de Julia. Jamais.

– Sauf que t’es pas en mesure de m’interdire quoi que ce soit !

Ses doigts se referment sur ma trachée comme une pince. J’étouffe ! Plaqué contre moi, il s’amuse

à  enfoncer  mes  épaules  dans  le  mur.  Je  ne  peux  plus  respirer.  Du  tout.  Obligée  d’ouvrir  la  bouche

pour avaler l’air, je n’en mène pas large. Et un drôle de sourire barre la figure de Steven tandis que

ses grosses bagues en argent me broient la glotte.

– Oublie Julia ! articulé-je à grand-peine. Oublie-nous toutes les deux.

– Tu te prends pour qui, Marlowe ? Tu crois que tu peux te pointer dans mon bar et faire ta loi ?

Je suffoque. Je vois trente-six chandelles alors qu’il m’étrangle à moitié.

–  T’es  comme  Julia.  T’as  besoin  qu’on  t’apprenne  le  respect.  Qu’on  te  dresse.  Crois-moi,  une

bonne correction te fera pas de mal.

Et sur ces mots, il brandit le poing et s’apprête à me frapper.

4. L'ange gardien

Au moment où le poing de Steven va s’abattre sur ma mâchoire, je ferme les paupières et rentre la

tête  dans  les  épaules.  Oui,  comme  une  autruche.  Ouh  là  là,  ça  va  faire  mal.  Une  seconde  passe.  Et

encore une autre. Euh, c’est normal ? Parce que rien ne vient. Je rouvre un œil timide et découvre le

bras  de  Steven  à  quelques  centimètres  de  ma  mâchoire,  retenu  par  une  main  virile  et  légèrement

hâlée. Je ne respire plus. Un homme se tient derrière Steven, grand et athlétique. Un homme aux faux

airs de Viking avec ses cheveux mi-longs blonds et sa barbe de trois jours.

Will.

– Vous êtes qui, vous ? crache Steven en tentant de dégager son bras.

Mais il a beau tirer de toutes ses forces, son bras ne bouge pas. Et Will n’a pas l’air de fournir le

moindre effort. Mon cœur s’emballe et dans ma tête, les pensées s’entrechoquent. Que fait-il là ? Et

que va-t-il m’arriver ? À cet instant, je croise le regard de Will… Et dire que je croyais l’avoir vu en

colère sur le palier de mon appartement, une semaine plus tôt. Je m’étais trompée. Là, maintenant, il

est furieux. Et sa rage explose comme une déflagration.

– Ne touchez pas un seul cheveu de Kate ! siffle-t-il de sa voix glacée.

Tordant  le  bras  de  Steven,  il  le  rejette  en  arrière  comme  un  fétu  de  paille.  Le  barman  trébuche

alors que je reste adossée au mur, sous le choc. Je me contente de le regarder tomber sur les fesses en

geignant. Will le domine maintenant de toute sa hauteur. Il a l’air tellement… fort. Il écrase Steven de

toute sa carrure, de tout son charisme. Mais déjà, celui-ci se relève, une main sur les reins.

– C’est qui ce mec ? me crie-t-il, hors de lui.

À la seconde, Will claque des doigts devant ses yeux, comme s’il cherchait à le réveiller.

– Ne vous adressez pas à elle.  Jamais.  Si vous voulez parler à quelqu’un, je suis là.

– T’es qui, toi ? Tu sors d’où ?

– Vous ne vous posez pas les bonnes questions, Steven.

– Hein ? Tu connais mon nom ?

– La bonne question est : qu’est-ce que je vais faire de vous ?

Plus agressif qu’un roquet, Steven lâche une injure… sans voir le coup venir. Car déjà, Will lui

balance son poing dans la mâchoire, l’envoyant valdinguer deux mètres en arrière. Stupéfaite, je le

vois tomber dans les ordures. Telle une poupée de chiffon, il s’effondre parmi les poubelles en métal

qui  se  renversent  en  vomissant  sur  lui  des  cadavres  de  bouteilles  et  des  canettes  par  centaines.  Je

crois qu’il est à sa place : au milieu des déchets. Après ce qu’il a fait subir à Julia, il ne mérite pas

mieux. Quand soudain, Will se rapproche de lui. Vêtu de son long manteau en cachemire noir, il est

très impressionnant. Et beau comme un dieu.

Ah… je craque. Il n'est pas humain, cet homme.

– Mais t’es un grand malade ! s’égosille Steven en se relevant.

– C’est moins facile avec moi, n’est-ce pas ?

– T’es fou ! Je t’ai jamais touché, moi.

– Vous préférez vous attaquer à une jeune femme sans défense ? Comme ça, au moins, vous êtes

sûr de gagner…

– Attends ! Je sais même pas qui t’es. C’est quoi ton problème ? Je réglais une histoire entre moi

et ma copine.

C’est le mot de trop… Celui qui transforme Will en lion. Avec la puissance d’un fauve, il bondit

sur  Steven  et  l’attrape  par  l’encolure  de  son  T-shirt.  D’une  main,  il  le  soulève  de  terre  comme  une

marionnette. C’est dingue ! Les pieds du barman ne touchent plus terre tandis qu’il bat désespérément

des jambes dans le vide.

– Kate  n’est pas votre copine ! souffle Will en détachant bien chaque syllabe.

– C’est pas ce que je voulais dire. Calme-toi, mec.

Will le tient maintenant par le cou – comme le barman le faisait avec moi une minute plus tôt. À

moitié étranglé, Steven bleuit. Avais-je la même tête ? Je me mets à trembler de tous mes membres.

J’ai la trouille. Je déteste la violence. D’autant que Steven se débat comme un diable, tendant les bras

devant  lui  pour  saisir  Will  par  les  épaules.  Bientôt,  les  deux  hommes  s’empoignent  avec  violence,

m’arrachant un cri.

– Non ! Arrêtez !

Personne ne m’écoute. Sous mes yeux, Will envoie son genou dans le ventre de Steven, qui se plie

en  deux  en  crachant  du  sang.  Et  j’imagine  un  instant  Julia  à  sa  place.  Julia  en  train  d’encaisser  ses

coups de poing, ses gifles. Julia en train de pleurer, de le supplier… C’est moins simple face à un

homme capable de se défendre. Saisissant Steven par la chevelure, Will le balance par terre, comme

une boule de bowling dans les quilles.

Strike !

Steven se vautre sur le béton en mordant la poussière… Cette fois, il ne se relève plus. Il en a eu

pour  son  compte.  Il  jette  une  œillade  apeurée  au  milliardaire  qui  marche  tranquillement  vers  lui  et

recule  sur  les  fesses  en  s’aidant  de  ses  mains.  Et  plus  Will  avance,  plus  il  recule  dans  la  ruelle

sordide du  Looper.

– M’approche pas, toi ! Me touche plus !

–  Qu’auriez-vous  fait  si  Kate  vous  avait  supplié  ?  Vous  l’auriez  écoutée  ?  Vous  vous  seriez

arrêté ?

– Gardez-la, cette fille, merde !

– Merci du conseil. C’est bien ce que je compte faire.

Quoi ? ! Il compte me… me garder ? Qu’est-ce que ça veut dire ?

– Et maintenant, disparaissez !

– …

Long à la détente, Steven jette un regard incrédule à son bourreau, toujours sur les fesses. Il n’en

mène pas large et je me retiens de lui cracher à la figure. À combien de filles a-t-il fait du mal avant

Julia  ?  J’espère  qu’il  repensera  à  la  dérouillée  de  Will  lorsqu’il  voudra  à  nouveau  frapper  une

femme. Mais je suis sûre d’une chose : Julia ne sera pas sa prochaine victime.

– Déguerpissez !

Cette  fois,  Steven  ne  se  le  fait  pas  dire  deux  fois.  Couvert  d’égratignures,  il  se  relève  et  recule

prudemment, mettant autant de distance que possible entre lui et Will. La présence du milliardaire en

impose. Il emplit toute la ruelle de son charisme ténébreux. Face à lui, Steven secoue la tête, humilié

et vaincu.

– Toi ! crie-t-il en pointant l’index vers Will. Je vais découvrir qui t’es !

– Je vais vous faciliter les choses : je m’appelle Will Stevenson.

Un instant déstabilisé, Steven crache finalement par terre – mais à bonne distance du milliardaire.

– Tu vas me le payer, je te le garantis !

– Répète ça…

Comme Will avance d’un pas, le barman recule aussi sec. Sur ses gardes, il ressemble à un chat

terrorisé par un lion. Bien qu’il tente de préserver un semblant de dignité, il est à terre.

–  On  a  un  compte  à  régler,  toi  et  moi.  Je  te  jure  que  t’as  pas  fini  d’entendre  parler  de  Steven

White.

Après un dernier coup d’œil dans ma direction, il s’enfuit en courant – enfin, si l'on peut appeler

cela  courir,  vu  son  état  –  jusqu'à  disparaître  à  l’angle  de  la  ruelle.  D’abord,  je  ne  bouge  pas.  Le

silence retombe, à peine troublé par le lointain hurlement d’une sirène de police et les rires gras en

provenance  du   Looper.  Puis  Will  se  tourne  vers  moi…  et  c’est  le  déclencheur.  Secouée  par  cette

scène affreuse, j’éclate en sanglots.

***

La tête baissée, je pleure à chaudes larmes… Deux bras viennent m'entourer. Will me plaque sur

son torse en m’étreignant de toutes ses forces. Comme c’est bon ! Ma joue contre sa poitrine, je me

laisse  bercer  par  le  rythme  régulier  de  son  cœur  tandis  qu’il  enfouit  une  grande  main  dans  ma

chevelure. Je m’abandonne totalement à ma peur, à mon chagrin. Je pleure tout mon saoul alors qu’il

enveloppe ma nuque au creux de sa paume et me caresse le dos.

– C’est fini, ma chérie.

Ma… ma chérie ?

– Je suis là. Tu ne crains plus rien.

Un long moment, nous restons sans rien dire, blottis l’un contre l’autre. Baignée dans sa chaleur, je

calque ma respiration sur la sienne. Ça m’a secouée, cette scène. Que me serait-il arrivé si j’avais

été seule ? Si Will n’était pas apparu pour chasser Steven ? J’aurais probablement fini dans le même

état  que  Julia…  Comme  s’il  lisait  dans  mes  pensées,  Will  appuie  sa  joue  au  sommet  de  ma  tête  et

murmure de sa voix rauque :

– Qu’est-ce qui t’as pris de te fourrer dans un pétrin pareil ?

– C’est à cause de Julia. Steven est son petit ami et j’ai découvert ce soir qu’il la battait.

– Quoi ? s’écrie Will avec dégoût. Ce type est encore plus méprisable que je le croyais !

Prenant  mon  visage  entre  ses  paumes,  il  essuie  mes  larmes  avec  ses  pouces.  Nos  regards  se

croisent et je me noie dans ses yeux bleu sombre. Je ne songe plus à notre dispute, à sa trahison. J’ai

tellement besoin de lui, de ses bras autour de moi, de sa voix au creux de mon oreille. Après cette

soirée horrible, je me sens protégée. Jamais je n’ai éprouvé un tel sentiment de sécurité. Je ne crains

rien avec Will. Je le sais au plus profond de mon cœur.

– Et toi, tu as foncé tête baissée dans ce guêpier ?

– Je n’ai pas réfléchi, dis-je, piteuse. Je voulais seulement aider Julia et m’assurer que Steven ne

l’approcherait plus.

Will secoue la tête avant de déposer un baiser sur mon front avec tendresse.

– Tu as un cœur en or, Kate.

En réponse, je me love dans ses bras, à l’abri de tout. C’est l’endroit le plus sûr du monde, pour

moi. Rien ne peut m’arriver tant qu’il est là. Tout en m’enlaçant, mon milliardaire me berce, jusqu’à

ce que mes larmes s’apaisent.

– Comment tu as su que j’étais là ?

–  J’étais  au  pied  de  ton  immeuble  quand  tu  es  sortie  en  trombe,  tout  à  l’heure.  J’étais  venu  te

parler.

Brièvement,  je  repense  aux  deux  phares  entraperçus  devant  chez  moi.  C’était  lui,  garé  dans

l’ombre !

– Tu avais l’air tellement bouleversée ! J’ai tout de suite senti qu’un drame s’était produit et j’ai

préféré te suivre… histoire de veiller sur toi. J’ai bien failli devenir fou quand tu es entrée dans ce

bar malfamé. Tu sais vraiment comment me rendre dingue, Kate Marlowe !

– Je ne l’ai pas fait exprès.

Je souris faiblement – mon premier sourire depuis que Julia est rentrée, dépenaillée et brisée, à

l’appartement.

– Je crois surtout que tu es complètement inconsciente, ajoute-t-il sur le ton du reproche.

Il n’a pas tort. Dans le cocon de ses bras, je laisse encore une minute s’écouler. J’ai l’impression

qu’il me transmet sa force.

– Tu étais très impressionnant face à Steven. Comment tu connaissais son nom, au fait ?

– Le gérant me l’a dit quand j’ai demandé où tu étais passée.

– Et… où as-tu appris à faire ça ?

Il sourit. Je ne vois pas son visage, la tête enfouie dans le cachemire de son manteau, mais je le

devine. Je sais toujours quand il sourit. Toujours. Peut-être parce que c’est rare – rare et précieux.

– À faire quoi ?

Je renifle.

– Bah… le « ninja ceinture noire ».

Cette fois, il éclate de rire et me serre plus fort, m’écrasant contre son torse. Une bouffée de son

parfum m’enveloppe –  Eau Sauvage de Dior. Une odeur sauvage et animale, comme lui. Je ferme les

yeux alors qu’il me berce. Et l’oreille pressée contre sa poitrine, j’entends son rire monter. Ça aussi,

c’est rare.

– Disons que j’ai eu une jeunesse agitée.

Il prend alors ma main et l’embrasse en un impeccable baisemain.

– Je te raconte tout si tu acceptes de monter dans ma voiture ?

Suivant son regard, je repère la voiture en question : une magnifique Jaguar noire métallisée aux

vitres teintées. En découvrant le véhicule rutilant – qui coûte probablement une somme à sept chiffres

–  j’étouffe  un  cri  de  surprise.  Après  la  limousine,  la  Jaguar…  Je  risque  d’y  prendre  goût,  à  la  fin.

Garée  au  bout  de  la  rue,  à  l’écart  du   Looper,  elle  détonne  dans  le  quartier.  Une  bande  de  jeunes

tourne autour en bavant d’envie.

Moi, ce n’est pas vraiment sur la voiture que je bave…

Avec un sourire amusé, Will retire son manteau et le pose sur mes épaules. J’en reste coite. C’est

tellement inattendu. Et gentil. M’enveloppant dans l’épais cachemire, il passe un bras autour de moi

et me conduit à sa voiture. Là, il échange quelques mots avec les gamins du coin, puis il m’installe à

l’intérieur. Sièges en cuir crème, tableau de bord en bois patiné…

– Tu as vraiment l’air épuisée, Kate, me dit-il en démarrant.

Je me laisse aller contre le dossier, bercée par le ronronnement du moteur. J’ai l’impression d’être

dans un cocon alors que Will pousse le chauffage à fond. S’engageant dans la circulation, il slalome

avec l’aisance d’un pilote de course.

Y a-t-il une chose qu’il ne sait pas faire à la perfection ?

Observant  mon  ange  gardien  du  coin  de  l’œil,  j’admire  ses  avant-bras  musclés  au  moment  où  il

passe une vitesse. Ce qu’il est sexy ! Je salive sur son profil de statue grecque, sa mâchoire carrée,

son nez surmonté d’une petite cicatrice… J’ai bien envie de ronronner avec le moteur.

– Je rêve ou vous me matez, mademoiselle Marlowe ?

– Non, pas du tout ! fais-je, rouge comme une tomate. En fait, je… je me demandais comment tu

t’es fait cette cicatrice ?

Pas dupe pour un sou, Will sourit… sans répondre pour autant. Taiseux et énigmatique, il déteste

parler de lui. Je l’ai bien compris. Mais ne m’a-t-il pas promis quelques confidences dans la ruelle ?

En homme de parole, il inspire un bon coup.

– Comme tu le sais, je viens d’un milieu très modeste et à 18 ans, j’ai décroché une bourse pour

étudier à  Dartmouth. Malheureusement, mon intégration n’a pas été facile. Je ne suis pas le type le

plus sociable de la planète…

Lui  ?  Pas  sociable  ?  Quelle  surprise  !  Tandis  que  je  rigole  dans  ma  barbe,  il  me  décoche  un

sourire solaire suivi d’un clin d’œil.

Là, je suis à deux doigts de tomber dans les pommes.

– … et sur les campus les plus prestigieux, mieux vaut faire partie de la meute et hurler avec les

loups, ajoute-t-il. Malheureusement, ça n’a jamais été mon fort. En première année, une confrérie m’a

pris  pour  cible.  À  leurs  yeux,  j’étais  le  petit  pauvre  sorti  de  nulle  part,  une  sorte  de  parvenu  qui

s’incrustait  parmi  eux.  Un  soir,  cinq  mecs  m’ont  attendu  à  la  sortie  de  la  bibliothèque  avec  des

couteaux et un taser. Ils m’ont attaqué et j’ai riposté.

– C’est de la folie !

Une petite lueur taquine brille dans ses yeux.

– Je te trouve gonflée après ce que tu viens de faire pour ta copine, mademoiselle « j’agis d’abord

et je réfléchis ensuite ».

– C’est complètement différent ! riposté-je du tac au tac avec une pointe de mauvaise foi.

Will sourit, amusé, avant de retrouver son sérieux et le fil de son histoire.

– À l’issue de la bagarre, j’ai écopé d’un nez cassé dont j’ai encore la cicatrice.

– Et tes agresseurs ? Ils ont été punis ?

– J’en ai envoyé deux à l’hôpital et les autres ont témoigné contre moi chez le recteur. Comme ils

étaient  issus  de  familles  riches,  on  a  préféré  les  croire.  Leur  parole  avait  plus  de  valeur  que  la

mienne.

– C’est scandaleux !

Will  hausse  à  nouveau  les  épaules,  indifférent.  Comment  peut-il  rester  si  calme  face  à  tant

d’injustice ? On dirait que tout coule sur lui, que rien ne l’atteint vraiment.

– Le taser a dû laisser des marques ! Et j’imagine que plusieurs témoins ont vu l’altercation devant

la bibliothèque.

– Personne n’aurait voulu témoigner en ma faveur. Et tu sais, je me moque de l’opinion des autres.

Je n’ai pas à me justifier devant qui que ce soit. Je sais que j’étais innocent. Ça me suffit.

Je me mords les lèvres, bouillonnante de colère. Si j’avais été à ses côtés à l’époque, je n’aurais

pas hésité à crier la vérité à la face du monde.

– Ces types auraient dû payer pour ce qu’ils t’ont fait. Si j’avais été là, je te jure que j’aurais fait

un beau scandale.

– Je n’en doute pas un seul instant.

Will pose une main chaude sur mon genou. Une décharge électrique me parcourt aussitôt la jambe.

– Ta fougue me touche, Kate. Merci.

– Je déteste l’injustice. Ça me révolte.

– Je m’en suis rendu compte tout à l’heure avec Steven. Tu as manqué de prudence en fonçant tête

baissée …

– C’était idiot, je sais.

– Pas idiot, non. C'était courageux. Et très généreux. Tu n’as pas hésité à prendre tous les risques

pour ton amie. Je ne connais pas beaucoup de personnes qui en seraient capables. Je t’admire pour

ça.

Will Stevenson qui m’admire ? Euh… c’est le monde à l’envers.

À  cet  instant,  mon  milliardaire  coupe  le  moteur  devant  un  immeuble  de  luxe  à  la  façade

étrangement familière. Un voiturier surgit du hall, un grand sourire aux lèvres.

– Qu’est-ce qu’on fait là ?

– Tu n’es pas en état de rentrer chez toi, Kate, décrète Will d’un ton sans appel. Je ne veux pas que

tu restes seule.

– Mais…

– Je te ramène chez moi.

Décontenancée l'espace d'un instant, j’hésite à sortir de la voiture, même si le groom me tient la

portière ouverte. Faisant le tour du véhicule, Will le congédie d’un petit signe. Et debout dans la rue,

il s’appuie d’une main à l’habitacle et se penche vers moi. Sa carrure me bouche toute la vue, comme

si le monde se réduisait à lui.

Mon monde, en tout cas…

– Et si Steven passait à l’appartement ? fais-je d’une petite voix.

– Tu penses que Julia lui ouvrirait ?

– Non, non. De toute manière, elle est chez une amie, Alyssa. Et Sam dort chez la baby-sitter. Mais

Steven a les clés de notre appart.

En se redressant, Will passe une main sur son visage. Il réfléchit rapidement. Une ombre inquiète

plane  sur  ses  traits.  Il  n’aime  pas  ça  du  tout.  Et  bientôt,  l’homme  d’affaires  en  lui  refait  surface  –

celui capable de prendre des décisions en une minute, de trouver des solutions à tous les problèmes.

Je n’ai pas le temps d’ouvrir la bouche qu’il prend déjà le contrôle de la situation.

– Voilà ce qu’on va faire, Kate. Téléphone à Julia pour lui demander de rester avec son amie cette

nuit.  De  mon  côté,  je  vais  envoyer  un  serrurier  à  ton  domicile.  Il  posera  un  verrou  provisoire  en

attendant de changer ta porte.

Pourquoi tout se règle-t-il comme par miracle dans le sillage de Will Stevenson ?

Mon magicien m’adresse un sourire renversant, son téléphone portable déjà dans une main.

– Et moi, je vais m’occuper de toi.

***

Je  retiens  un  cri  de  stupeur  en  entrant  dans  la  salle  de  bains  de  Will.  Les  yeux  écarquillés,  je

découvre  une  immense  pièce  entièrement  dallée  de  marbre  noir.  Des  nénuphars  flottent  dans  des

grosses  bulles  de  verre  posées  par  terre,  devant  les  armoires  laquées  noires.  C’est  d’une  classe

folle  !  Je  repère  aussi  un  bassin  aux  dimensions  pharaoniques  –  environ  dix  fois  la  taille  de  ma

minable baignoire en émail.

Ce n’est pas une baignoire : c’est une piscine olympique.

Assis sur le rebord en marbre, Will disparaît à moitié dans les vapeurs tièdes qui s’enroulent dans

la pièce, mêlées aux délicieux effluves de santal. D’une main, il vérifie la température de l’eau qui

s’écoule par un robinet d’or. Je reste sur le seuil, enveloppée dans le peignoir en éponge qu’il m’a

prêtée.  En  arrivant  chez  lui,  il  m’a  proposé  de  me  détendre,  d’oublier  toutes  les  horreurs  de  la

soirée… Mais je ne m’attendais pas à ce qu’il me fasse couler un bain chaud. Personne n’a jamais

fait ça pour moi.

– Approche, Kate.

– Tu es sûre que je ne te dérange pas ? Tu avais sûrement prévu de faire autre chose de ta soirée…

Je  me  sens  tout  intimidée  face  à  lui.  Will  ne  répond  pas  tout  de  suite,  ajoutant  encore  quelques

gouttes  d’huile  parfumée  dans  l’eau.  Et  agitant  les  doigts,  il  fait  apparaître  une  mousse  légère  et

floconneuse, un peu rosée. C’est magnifique. Satisfait, il se tourne vers moi avec un sourire en coin.

Je fonds.

– C’est plutôt ton absence qui me dérange.

Rougissante,  j'accepte  son  bras  tendu  vers  moi  et  m’avance  jusqu’au  bassin  rectangulaire.  Il  est

surmonté d’une immense glace qui couvre tout un pan du mur. Au passage, j’évite soigneusement mon

reflet. Je ne suis pas au top de mon sex-appeal, avec mes yeux rouges et ma mine de papier mâché.

Will ne bouge pas tandis que je m’arrête devant la baignoire.

– Tu… tu vas rester ?

Il m’adresse un sourire désarmant de petit garçon espiègle. Comment résister ? Il pourrait obtenir

ce qu’il veut de moi.

– Tu y vois un inconvénient ?

– Non, c’est…

– Je vous ai déjà vue nue, mademoiselle Marlowe… fait-il en se levant.

–  Je  sais  !  fais-je,  rouge  pivoine.  Mais  ce  n’est  pas  une  raison.  Est-ce  que  tu  pourrais  me…  me

laisser ?

– Comme tu veux, sourit-il en quittant la pièce. Mais tu me prives d’un spectacle magnifique.

Je  soupire  de  frustration.  J’aurais  adoré  qu’il  reste  alors  que  des  images  torrides  affluent  dans

mon esprit. Si seulement je n’étais pas si pudique, si timide.

Si gourde !

Une fois seule, je me glisse dans la baignoire avec un soupir d’extase. C’est délicieux ! Allongée

dans l’eau, j’appuie ma tête sur le rebord au milieu des fragrances de santal et de rose. Les paupières

closes,  je  profite  de  l’instant,  alanguie  par  la  chaleur.  Tous  mes  muscles  se  décontractent  un  à  un.

C’est fou comme j’étais tendue ! Durant quelques minutes, j’oublie tout, somnolant avec plaisir dans

ce bain magique.

– Kate ?

Je  sursaute.  Et  à  toute  allure,  je  rabats  toute  la  mousse  sur  ma  poitrine,  cachant  entièrement  ma

nudité alors que Will entre dans la salle de bains… avec deux verres de vin. Ses yeux brillent dans la

semi-pénombre.  La  pièce  est  seulement  éclairée  par  des  dizaines  de  bougies.  En  s’asseyant  sur  le

bord de la baignoire, il me tend un verre.

– Cabernet sauvignon. J’espère que tu aimes.

Avant même que je ne puisse répondre, il tend le bras vers moi. Il vient de remarquer le collier

autour de mon cou. Cette fois, je pique un fard monumental tandis qu’il me jette un regard incrédule.

– Tu le portes, Katie ?

Katie ? C’est la première fois qu’il me donne ce petit surnom. Mon pouls s’emballe et nos yeux se

croisent, brûlants. Oui, je porte la sublime émeraude qu’il m’a rapportée après notre dispute. Même

si elle me brûle la peau, même si elle me fait souffrir. Parce qu’elle vient de lui. Parce que je n’ai

jamais cessé de tenir à lui malgré nos différends. Je l’ai toujours aimé par-delà les reproches. Il y a

des  choses  contre  lesquelles  on  ne  peut  pas  lutter  :  l’amour,  la  passion…  et  Will  Stevenson.  Mon

cœur bat la chamade et il semble si troublé que je n’ose rien dire. Ai-je réussi à le toucher, à percer

sa carapace ? Il repose doucement le bijou sur ma peau humide. Son regard est brûlant sur moi.

Pour m’occuper, je prends une gorgée de vin. Je viens de goûter le plus délicieux des nectars. J’ai

l’impression qu’une caresse glisse dans ma gorge. Derrière moi, Will s’empare d’une grosse éponge

imbibée d’eau et la presse au-dessus de mes épaules. Je frissonne. Et instinctivement, je sais ce qui

va se passer. Je sais que nous allons faire l’amour, follement, passionnément, désespérément.

– Laisse-toi aller, Katie. Laisse-moi faire.

Assis  derrière  moi,  Will  masse  mes  épaules  nouées  sans  que  j’aie  la  force  de  dire  quoi  que  ce

soit. Je suis nue – pas lui. Je suis entièrement à sa merci et j’adore ça. Pieds nus, la chemise ouverte

et  les  manches  retroussées,  il  n’est  pas  sexy  :  il  est  carrément  torride.  Les  joues  en  feu,  je

m’abandonne à ses longs doigts qui pétrissent divinement mon corps endolori. J’en pousse même un

gémissement… J’entends la voix suave et chaude de mon sauveur au creux de mon oreille.

– C’est agréable ?

Je hoche la tête tandis qu’il plonge les mains dans l’eau. Ses larges paumes glissent le long de mes

bras  et  descendent  jusqu’à  ma  poitrine.  Aussitôt,  je  ressens  comme  un  électrochoc  alors  que  mes

tétons  pointent  sous  la  mousse.  Je  rougis,  pas  mécontente  que  celle-ci  me  couvre  jusqu’au  cou.  Au

moins, il ne peut pas voir mes réactions. Mais Will me sourit avec son air de guerrier viking. Et assis

dans mon dos, il se penche au-dessus de moi, un sein au creux de chaque main. Je retiens mon souffle.

Que  c’est  bon…  et  excitant…  Mon  milliardaire  enveloppe  mes  seins,  les  caresse,  les  agace,  les

titille… Peu à peu, je sens la sève du désir monter. Ma poitrine gonfle… jusqu’à ce qu’il me relâche.

Ooooh ! Frustration !

À présent, ses mains s’aventurent dans mon dos, redessinant plusieurs fois la ligne de ma colonne

vertébrale. En bras de chemise, Will trempe de plus en plus ses vêtements à mesure qu’il s’occupe de

moi. Les paupières closes, je m’abandonne. J’oublie tout. Une douce chaleur irradie mon corps. Sa

main me réchauffe, me détend… C'est comme s’il gardait un soleil au creux de sa paume. Offerte à

ses mains expertes, je le laisse masser la nuque alors que ses doigts se perdent dans mes cheveux aux

pointes mouillées par l'eau du bain.

– Tu es belle, Kate.

En rouvrant à demi les yeux, je réalise qu’il m’observe dans le miroir. Je l’avais oublié, celui-là.

Mais  Will  fixe  mon  reflet…  Ou  plutôt,  celui  d’une  inconnue,  car  je  ne  me  reconnais  pas.  Suis-je

vraiment cette femme indolente aux pommettes rouges ? Je détourne la tête, préférant la vue de mon

superbe masseur. Parce qu’il est trempé, sa chemise blanche colle maintenant à son torse et moule ses

abdominaux. Je vois ses muscles en béton à travers le tissu. J’en ai l’eau à la bouche.

Au secours ! Ce n’est pas d’un bain chaud dont j’ai besoin… mais d’une douche froide !

Toujours penché au-dessus de moi, Will enfouit sa tête dans mon cou. Avec la pointe de sa langue,

il  remonte  de  mon  épaule  jusqu'à  mon  oreille,  pour  en  suçoter  le  lobe.  Il  mordille  le  petit  bout  de

chair  tendre  et  se  met  à  gronder  comme  un  fauve.  Oh,  c’est  divin.  Son  souffle  me  chatouille  les

tympans.  Complètement  détendue,  je  me  laisse  aller  contre  lui,  renversant  la  tête  en  arrière.  À

présent, les lèvres de Will courent sur mon visage, s’arrêtent sur mon menton et prennent ma bouche.

J’en ai le souffle coupé. Sa langue glisse entre mes dents, rejoint la mienne tandis que nos goûts se

mêlent. À nouveau, j’ai l’impression de goûter le grand cru qu’il m’a offert.

En cent fois meilleur.

Enivrée,  je  m’abandonne  contre  son  torse,  achevant  de  tremper  sa  chemise.  Son  baiser

s’approfondit, langoureux, passionné, expert. Sa langue me caresse comme de la soie et je sens son

goût  de  vin,  son  goût  d’homme.  Il  ne  me  laisse  plus  respirer,  m’embrassant  comme  personne  ne

m'avait  jamais  embrassée.  Il  s’approprie  chaque  centimètre  de  ma  bouche  dans  un  baiser  chaud  et

langoureux. Puis lentement, il se détache de moi.

– Désolée pour tes vêtements, dis-je en regardant sa chemise collée à son torse.

– Aucune importance. De toute manière, je n’en ai plus besoin.

Il quitte alors le rebord du bassin pour se déshabiller devant moi, tout en me fixant droit dans les

yeux.  Sa  chemise  tombe  et  révèle  ses  pectoraux  de  rêve,  ses  hanches  étroites…  Il  se  débarrasse

ensuite  de  son  pantalon.  Envoûtée,  je  le  regarde  faire.  Son  boxer  glisse  le  long  de  ses  jambes  et

laisse apparaître sa virilité triomphante. Apparemment, il a très envie de moi. Je déglutis avec peine.

Pfff… Il fait chaud, ici, tout à coup…

Puis de sa démarche de fauve, il entre dans le bassin, une jambe après l’autre. J’ai tellement chaud

que je me demande pourquoi l’eau n’est pas en ébullition.

– J’ai envie de toi, Kate.

Son regard m'hypnotise tandis qu’il avance vers moi avec une souplesse de félin. La mousse danse

autour de nous et spontanément, j’ouvre les bras et les cuisses pour l’accueillir. Je le veux. Je le veux

jusqu’à en souffrir. Nos corps se collent l’un à l’autre. La température augmente encore de plusieurs

degrés. J’ai la peau en feu. Je suis brûlante, bouillante… comme lui. Et je sens son sexe frotter contre

mon bas-ventre. Son érection glisse doucement vers ma fente, écartant mes lèvres, frottant contre mon

clitoris.

Je gémis mais Will me fait taire d’un baiser. Et je me cramponne à son dos, laissant glisser mes

paumes  sur  son  dos  puissant  jusqu’à  ses  fesses  que  j’empoigne  à  deux  mains.  Elles  sont  fermes,

musclées, rondes… Lui me répond d’un grognement alors que nos bassins s’entrechoquent.

– Si ça continue, je ne pourrai plus tenir très longtemps…

Son sourire coquin me donne des sueurs. Tout comme son poids contre moi. J’aime qu’il pèse sur

mes seins, sur mon abdomen. J’aime le tenir à bras-le-corps, entièrement, comme s’il était à moi. Et

son sexe contre le mien va me rendre folle…

– Mais je veux m’occuper de toi, Kate Marlowe. De la tête aux pieds. Tu m’as tellement manqué

que je veux savourer chaque millimètre de ta peau.

– Et moi ? Je ne peux pas m’occuper de toi ?

–  Toi,  tu  me  laisses  faire.  Contente-toi  d’admirer  et  vois  comme  tu  es  belle,  m'ordonne-t-il

gentiment en désignant le miroir du menton.

Et Will commence sur moi le plus somptueux des massages érotiques, chassant mes doigts d’une

petite tape dès que je tente de le toucher. D’abord, mon Apollon s’occupe de mes bras, mon buste,

mon ventre – avec un long, un interminable arrêt sur mes seins gonflés et tendus. De ses paumes, il me

réchauffe et me caresse avant de me sucer et de goûter ma peau de sa bouche. Ses dents mordillent

mes tétons. Du bout des doigts, il me fait frissonner, et plus encore quand il souffle sur ma peau…

Bientôt,  je  perds  totalement  le  contrôle.  Je  n’ai  jamais  connu  une  telle  sensation,  un  tel  vertige.

Sous ses doigts, j’ai l’impression de découvrir mon propre corps. Will me révèle à moi-même, tel un

magicien. Ses caresses explorent chaque parcelle de ma peau. Je ronronne. J’ignorais que mes doigts,

mes épaules, mes bras, mes jambes – chaque petit bout de moi – pouvait me donner tant de plaisir.

Mais  j’ai  aussi  la  certitude  que  lui  seul  peut  tirer  ces  trésors  de  moi.  Enivrée  par  les  parfums  qui

flottent dans l’air et par l’odeur de sa peau mêlée à la mousse, je perds la tête. Pendant ce temps, il

s’occupe de mes jambes. Je ne peux me retenir de rire tandis qu'il suçote mes orteils.

– Tu es fou !

– Oui… Fou de ton corps… Fou de toi…

Ses  mains  remontent  le  long  de  mes  mollets,  jouent  avec  mes  genoux  puis  lentement,  très

lentement, il s’occupe de mes cuisses. Je sens mon cœur pulser dans mes veines et dans mon sexe qui

gonfle à vue d’œil.

C’est un dieu. Le dieu du sexe. C'est officiel.

Ses doigts jouent à l’intérieur de mes cuisses, montent et descendent. J’en ai la chair de poule. Sur

tout le corps. Ma peau, si sensible à cet endroit, s’affole. Et les sensations sont multipliées par mille

dans  l’eau,  qui  me  caresse  et  m’enveloppe.  C'est  cet  instant  que  choisit  Will  pour  glisser  sa  main

dans  mes  replis  secrets.  Je  sens  ses  doigts  se  faufiler  en  moi,  dans  mon  intimité.  Il  va  et  vient

profondément tandis que de son pouce, il cherche mon clitoris. Je me raidis, tendue comme la corde

d’un arc. À deux doigts, il explore mon creux secret tandis que je me cambre. Je vais au-devant de sa

main qui me pénètre, qui joue avec moi, qui me donne du plaisir.

– Regarde-toi, Kate.

De sa main libre, il attrape doucement mon menton et me force à tourner la tête vers le miroir. Je

vois alors une femme ruisselante de mousse et d’eau qui halète, bouche ouverte, les cheveux trempés

et  les  yeux  luisants  de  désir.  Je  découvre  mon  visage  transformé.  Qui  est  cette  femme  sereine,

comblée, incroyablement attirante et sensuelle ?

C’est… c’est vraiment moi ?

– Regarde comme tu es belle.

Et d’un seul coup, il me saisit par les hanches et me soulève, me sortant du bain pour m’asseoir

sur le large rebord en marbre. Je me laisse faire et à son tour, Will se redresse dans le bain. L’eau

ruisselle  sur  lui  comme  s’il  sortait  de  la  mer,  glissant  de  ses  épaules  vers  ses  muscles  puissants,

nerveux. Apparaissent son torse, sa virilité dressée pour moi, ses cuisses athlétiques. Je le regarde

approcher et j'observe la mousse qui glisse jusqu'à son nombril.

Je n’arrive pas à croire qu’il existe. Et qu’il est à moi.

– Viens ! fais-je, suppliante.

Ma voix est déformée par le plaisir. Je reste les jambes ouvertes pour lui, folle de désir. Je sens

un vide affreux dans mes entrailles. Je veux qu’il le comble, qu’il me remplisse. Marchant dans l’eau,

il vient vers moi mais contre toute attente, il tend le bras vers la commode la plus proche. D’abord, je

ne comprends pas. Jusqu’à ce qu’il en sorte un petit étui argenté qu’il déchire avec ses dents. Après

s’être essuyé les mains dans une serviette, il s’apprête à le mettre, mais je le lui prends des mains.

– Laisse-moi faire.

Will sourit au moment où je m’empare du préservatif et le déroule lentement sur son sexe tendu.

En même temps, je le presse entre mes doigts, formant un anneau qui lui fait échapper un gémissement

de plaisir. Il me regarde faire dans le miroir, en se délectant de nos deux corps nus, ruisselants et fous

de désir.

– Maintenant ! dis-je, une main encore sur sa virilité.

– Tu es sûre ? Tu ne veux pas que je continue ton massage ? me demande-t-il, taquin.

Un jour, il me tuera. Ou une nuit.

– S’il te plaît…

– J’aime quand vous me suppliez, mademoiselle Marlowe.

Assise sur le rebord, j’écarte les jambes tandis qu’il se tient debout devant moi, les genoux dans

l’eau. Tout en chuchotant à mon oreille, il se penche… et plonge en moi. Écartant ma chair, il glisse

dans mes replis moites alors que nos bassins commencent à onduler. Nos peaux humides se collent

l’une  à  l’autre  dans  un  bruit  d’eau.  Nos  poitrines  se  frottent,  s’embrasent  comme  deux  silex  –  ne

manquent que les étincelles ! Et dès ses premiers coups de rein, je me mets à gémir, dévastée par le

plaisir.

L’orgasme me submerge d’un seul coup, avec la violence d’un ouragan, tandis que Will va et vient.

Encore  et  encore.  De  plus  en  plus  vite.  Et  fort,  si  fort.  Détendue  par  ses  caresses,  affolée  par  ses

mains,  ma  peau  est  devenue  hypersensible.  Dans  la  glace,  nos  deux  corps  bougent  en  rythme  et

semblent n’en former qu’un. Et je ne peux m’empêcher de crier son nom au moment où il sombre avec

moi.

– Will !

Je crie, emportée par la jouissance.

C’est la dernière chose dont je me souviens.

5. Les liens du cœur

M'emportant  dans  ses  bras,  Will  me  dépose  avec  précaution  sur  son  grand  lit.  Je  suis  encore

entièrement  nue  et  il  m’a  enveloppée  dans  une  grande  serviette.  Il  m’installe  maintenant  parmi  ses

oreillers avant de m’essuyer. Je me laisse faire. J’ai l’impression d’être une princesse. Mes cheveux

mouillés gouttent tandis qu’il me réchauffe. Je sens ses grandes mains à travers l’éponge. C’est bon…

Si bon que quelque chose se réveille au creux de moi.

– Tu n’as pas froid ?

Ma peau est presque sèche et je secoue la tête en silence.

– Alors ne bouge pas. J’en ai pour une minute.

Et  après  m'avoir  déposé  un  léger  baiser  sur  le  front,  il  se  détourne  et  traverse  la  chambre  de  sa

démarche féline. Des petites gouttes ruissellent sur son dos athlétique. En boxer noir, il semble taillé

dans la pierre. Ses fesses surtout.

Mmm… je ne me lasserai jamais de ce spectacle.

Je  peine  à  atterrir  après  nos  ébats.  C’était…   magique  !  Dès  que  je  fais  l’amour  avec  mon

milliardaire,  j’éprouve  le  même  vertige.  Au  souvenir  de  son  massage  coquin,  j’ai  des  frissons

partout. Il a beaucoup, beaucoup de talent. Avec un petit sourire en coin, je caresse son jeté de lit en

fourrure  et  songe  à  notre  première  fois  entre  ces  murs.  C’était  avant  que  je  ne  découvre  le  pot  aux

roses.

– Je vais bien trouver quelque chose à te mettre.

Will  a  disparu  dans  le  gigantesque  dressing  qui  jouxte  sa  chambre.  De  ma  place,  j’aperçois  des

rangées de cintres et de housses impeccablement alignées et des vêtements rangés par couleur dans

les placards.

Un peu control freak, Will Stevenson.

– J’ai trouvé ! s’exclame-t-il en attrapant une chemise en haut d’une étagère. Ça risque d’être trop

grand pour toi, mais tu seras très sexy dedans.

Encore  alanguie  par  ses  caresses,  je  le  dévore  des  yeux.  Et  quel  régal  !  Le  torse  luisant,  les

cheveux humides, la serviette en éponge nouée autour de la taille… Je ne m’en lasse pas. Cet homme,

c’est une publicité vivante pour le sexe. Dans le dressing, il se saisit du cintre, inquiet à l’idée que je

prenne froid. Mon cœur se serre. Jamais personne n’a pris soin de moi comme ça depuis la mort de

mes parents. À nouveau, j’ai l’impression de compter pour quelqu’un. Car même après avoir joué les

anges gardiens face à Steven, il continue à veiller sur moi.

– Je t’aime, dis-je tout bas.

C’est  sorti  tout  seul  !  Embarrassée,  je  me  mords  les  lèvres…  Trop  tard.  Je  retiens  mon  souffle,

priant  pour  qu’il  n’ait  rien  entendu.  Quelques  secondes  passent.  Will  est  toujours  dos  à  moi,

immobile à quelques mètres. Avec soulagement, je le vois serrer la chemise entre ses doigts. Non, il

n’a pas pu m’entendre à cette distance. Impossible. Alors pourquoi pivote-t-il avec cette expression

sur  le  visage,  comme  s’il  avait  reçu  un  coup  de  poing  à  l’estomac  ?  Nos  regards  se  croisent.  Et  je

sais qu’il sait.

– Qu’est-ce que tu as dit ? me demande-t-il en s’approchant doucement.

– Euh… rien.

– Qu’est-ce que tu viens de dire, Kate ?

Je rougis comme une tomate, comme une pivoine, comme la planète Mars. Je ne sais plus où me

mettre – sous le lit me paraît être la meilleure option. Le visage flamboyant, je fuis le regard de mon

amant.  À  l'entrée  de  la  chambre,  il  m’observe  intensément,  comme  s’il  pouvait  me  sonder  jusqu’à

l’âme. Mes lèvres se mettent à trembler tandis que je répète les mots fatidiques :

– J’ai dit que… que je t’aime.

Je viens de commettre une grosse, une énorme bévue. Ce n’était vraiment pas la chose à dire. Mais

ça m’a échappé ! Et craignant d’avoir tout gâché, je me mets à parler très vite, en agitant les mains.

Quand j’ai la trouille, je me transforme toujours en moulin à paroles. Plus rien ne peut m’arrêter.

–  Je  suis  désolée,  Will.  Je  ne  voulais  pas  t’embarrasser.  J’ai  parlé  sans  réfléchir…  J’ai  été

tellement secouée par l’agression de Steven et les ennuis de Julia. Je pensais t’avoir perdu et quand

tu  es  apparu,  je  me  suis  rendue  que  je  ne  pouvais  pas  me  passer  de  toi.  Et  ensuite,  il  y  a  eu  toi  et

moi… dans la salle de bains… Je ne sais plus très bien où j’en suis…

Au milieu de mon monologue, il s’agenouille devant moi et pose la chemise sur mes épaules, à la

place la serviette. Très doux, le tissu porte son odeur, son parfum mâle et élégant.

– Et puis, il y a eu cette histoire avec Lisa et Sam, dis-je tout bas. Ça tourne en boucle dans ma

tête depuis que j’ai découvert la vérité. Je me dis que je n’aurais jamais dû retomber dans tes bras.

Ce n’est pas bien…

Je me mords les lèvres, coupable.

– Seulement, je me sens irrésistiblement attirée par toi. C’est plus fort que moi.

– Je suis comme un aimant ?

– Oui… Comment le sais-tu ?

– Parce que je ressens exactement la même chose pour toi.

Je baisse les paupières, intimidée par son regard brûlant. Cet homme me fait un effet fou. Pourtant,

je  continue  à  lui  en  vouloir  terriblement.  N’a-t-il  pas  abandonné  son  propre  fils  en  refusant  de  se

soumettre à un test de paternité ? Il n’a pas bien traité Lisa. Même s’il ignorait notre lien de parenté,

elle était ma demi-sœur. Et je ne peux m’empêcher de prendre sa défense :

– Tu n’aurais pas dû agir comme ça, Will.

Il me regarde sans rien dire.

– Je sais bien que Lisa n’était pas facile et…

– Kate ?

–  …  même  à  moi,  elle  tapait  parfois  sur  les  nerfs  quand  elle  me  piquait  tout  mon  argent  et  mes

fringues, mais…

– Kate ?

– … c’était ma sœur et Sam est mon neveu, et…

– Kate !

Le  cri  de  Will  résonne  dans  la  pièce,  se  répercutant  entre  les  murs  tandis  que  je  sursaute,

enveloppée  dans  sa  chemise.  Will  plonge  ses  yeux  dans  les  miens  –  un  regard  auquel  personne  ne

peut échapper, surtout pas moi. Mon cœur bat à cent à l’heure. Comme si je pressentais le pire.

– Je suis stérile.

Pa… pardon ? !

Pétrifiée sur place, je ne bouge plus, je ne respire plus.

– Sam ne peut pas être mon fils… parce que je ne peux pas avoir d’enfant.

J’ai l’impression d’avoir reçu un astéroïde sur la tête, là.

– Quoi ?

–  J’ai  été  malade  durant  mon  enfance.  Une  simple  infection  mais  les  médecins  m’ont  donné  un

traitement assez lourd. L’un des effets secondaires de ces médicaments était de provoquer la stérilité

masculine. Je ne peux pas être père, Kate. Je ne le serai jamais.

Voilà  pourquoi  il  était  si  sûr  de  lui  face  à  Lisa  !  Voilà  pourquoi  il  la  prenait  pour  une  simple

usurpatrice. Plaquant une main sur ma bouche, je retiens un cri. Je ne m’attendais pas à ça… mais ça

explique tout.

– Et la tache brune sur le poignet de Sam ? fais-je soudain. Tu as exactement la même ! Au même

endroit !

– Simple coïncidence.

– Mais elle a la forme de l’Australie. Pour vous deux.

– Je ne peux pas avoir d’enfant, Kate. C’est médicalement impossible.

Abasourdie,  je  hoche  la  tête  tandis  qu’un  éclat  étrange  brille  dans  ses  yeux.  Du  chagrin  ?  De  la

douleur ? Sans doute les deux. Car il expose devant moi sa blessure la plus intime, la plus secrète.

–  Si  tu  savais  que  Sam  n’était  pas  ton  fils,  pourquoi  as-tu  enquêté  sur  Lisa  après  sa  visite  ?

Pourquoi as-tu essayé de la retrouver ?

– Parce que j’étais inquiet pour son petit garçon. Même si nous n’avons aucun lien de parenté, je

ne suis pas indifférent au point de laisser un enfant en danger. Je ne veux pas dire du mal de ta sœur,

Kate…

– Je sais.

–  …  mais  elle  me  paraissait  instable.  Elle  me  rappelait  un  peu  ma  propre  mère.  Une  femme  en

quête  de  célébrité  et  d’argent  facile  qui  multiplie  les  amants.  Certainement  pas  une  femme  prête  à

assumer un enfant.

J’ai  conscience  qu’il  a  raison,  mais  les  larmes  me  montent  aux  yeux.  Je  me  souviens  l’angoisse

éprouvée face à Lisa lorsqu’elle m’avait annoncé sa grossesse, en jurant être désormais à l’abri du

besoin grâce au riche papa. J’avais eu peur pour le bébé. Will me prend doucement par les épaules.

–  J’ai  passé  toute  mon  enfance  auprès  d’une  femme  déséquilibrée,  Kate.  J’ai  appris  à  me  battre

dans la rue avec les autres gosses du quartier parce qu’ils la traitaient de putain.

Je pousse un petit cri de surprise, choquée, mais il ne s’arrête pas. Et je ne l’interromprais pour

rien au monde. Parce qu’enfin, il me parle. Il me parle de lui.

– Tout le monde savait que je n’avais pas de père et que les hommes défilaient à la maison. Sans

parler du fort penchant de ma mère pour la bouteille !

– Oh, Will… Je suis désolée…

Je  tente  de  caresser  sa  joue  mais  il  chasse  très  vite  ma  main  et  se  raidit.  Il  ne  veut  pas  de  ma

compassion.

– J’ai survécu, Kate. Pas de quoi en faire un drame, me dit-il sèchement.

Puis il inspire un grand coup et ajoute, plus calme :

– Je ne voulais pas qu’un autre gosse vive la même chose que moi. C’est la raison pour laquelle

j’ai cherché Sam partout. Malheureusement, à cause d’une erreur administrative, mon détective m’a

affirmé que Sam était mort dans l’accident avec sa mère. Imagine ma tête quand je l’ai vu dans tes

bras six mois plus tard !

– Tu l’as tout de suite reconnu ?

– Non. Un enfant, ça change tellement vite, surtout à cet âge… Par contre, j’ai reconnu la tache à

son poignet. Et j’ai rappelé mon enquêteur pour qu’il se renseigne.

Nos regards se croisent, intenses.

– Je  ne  voulais pas  violer  ton intimité,  Kate,  mais  j’avais besoin  de  savoir. Besoin  de  savoir  si

c’était le même enfant, s’il était bien vivant… et si notre rencontre était purement fortuite.

– Lisa ne m’avait jamais parlé de toi. J’ignorais qui tu étais lorsque j’ai postulé. Je te le jure.

– Je te crois, Kate.

Presque  front  contre  front,  nos  visages  se  touchent  et  je  sens  son  haleine  fraîche  caresser  ma

bouche.  Il  ne  me  quitte  pas  des  yeux.  Sa  main  est  posée  sur  ma  nuque  et  j’ai  noué  mes  deux  bras

autour de ses épaules.

– Mais de ton côté, tu dois me croire quand je te dis que je suis stérile. Sam ne peut pas être mon

fils.

***

Comment ai-je pu croire un instant que Will avait refusé d’assumer ses responsabilités ? Ah, je me

mettrais des claques ! Seule dans la chambre, j’écrase ma tête dans l’oreiller et le mords. J’ai honte

de moi, de mes accusations. J’aurais dû écouter mon cœur : il m’a toujours crié que Will n’était pas

ce  genre  d’homme,  qu’il  n’aurait  jamais  refusé  un  test  de  paternité  sans  une  bonne  raison.

Bouleversée par son grand cœur, je redresse la tête, toute décoiffée. Depuis le début, Will cherchait à

aider Sam. Et s’il avait retrouvé Lisa avant sa mort, je ne doute pas qu’il lui aurait donné de l’argent

pour assurer à mon neveu une vie confortable.

Note de perspicacité : 0 / 20.

J’agis  toujours  avant  de  réfléchir  quand  mes  proches  sont  en  danger.  N’ai-je  pas  commis

exactement la même erreur avec Julia ce soir ? J’ai foncé tête baissée pour la défendre… et j’ai failli

me  faire  casser  les  dents  par  Steven.  Un  jour,  ce  côté  impulsif  me  jouera  de  vilains  tours.  Dans  la

pièce  voisine,  j’entends  mon  ancien  patron  parler  au  téléphone  avec  un  associé.  Sa  voix  est

autoritaire, virile… et bienveillante.

Il me donne des frissons partout.

Will Stevenson ne peut pas avoir d’enfant. Je n’arrive pas à y croire même s’il m’a parlé de son

traitement. À ses yeux, j’ai bien vu qu’il disait la vérité et qu’il en souffre affreusement. Mais quel

homme  n’en  serait  pas  blessé  ?  Lui  qui  n’a  jamais  connu  son  père  ne  pourra  pas  bâtir  sa  propre

famille.  D’une  certaine  manière,  il  se  pense  condamné  à  la  solitude.  Je  regarde  la  pièce

somptueusement  décorée,  envahie  par  les  œuvres  d’art…  et  le  vide.  Je  comprends  maintenant

pourquoi un tel froid règne autour de lui.

Mais ça, c’était avant moi !

En quittant le lit, je tends l’oreille en direction du bureau. Je me fiche de l’avis des médecins…

Au fond de mon cœur, je sais que Will est le père de Sam. Je le sens dans chaque fibre de mon être.

Bien sûr, je n’ai aucune preuve mais je vais suivre mon instinct. Sam a la même tache que Will. Sans

parler de ses yeux. Ils partagent cette couleur unique, sublime, entre bleu marine et noir tempête.

Sam est le fils de Will ou je ne m’appelle plus Kate Marlowe.

Et  puis,  jamais  Lisa  n’aurait  lancé  cette  accusation  à  la  légère  face  à  un  milliardaire.  Elle  était

maligne. Elle n’aurait pas voulu compromettre ses chances de porter l’enfant d’un richissime New-

Yorkais en enchaînant les amants minables dans la foulée. Elle n’aurait pas non plus pris la peine de

contacter  un  avocat,  pour  lancer  une  coûteuse  procédure  de  reconnaissance  en  paternité,  si  elle

n’avait pas été sûre d’elle. Quand il était question d’argent, Lisa ne plaisantait pas.

– Appelle Lee si tu veux connaître tous les détails du contrat…

Comme Will est toujours au téléphone, je m’éclipse dans la salle de bains, non sans me retourner

cinquante fois pour m’assurer qu’il ne me suit pas. Je m’apprête à donner un petit coup de pouce au

destin. Je veux que Sam retrouve son père. Et je veux que Will échappe à sa solitude écrasante.

Je suis géniale, quoi.

Sur la pointe des pieds, je pénètre dans l’immense salle d’eau où flottent encore les effluves du

plaisir. L’air est moite, parfumé, langoureux tandis que je m’avance vers la baignoire. Brièvement, je

revois nos deux corps enlacés dans le miroir.

C'est pas possible ! Je ne pense plus qu'à ça…

Sans hésiter, je m’empare du verre de vin dans lequel Will a bu. À la lueur des bougies, je repère

l’empreinte  de  ses  lèvres,  à  peine  visible.  Je  pense  que  ça  suffira.  En  vitesse,  je  retourne  dans  la

chambre et le fourre dans mon sac. C’est du vol, oui. Mais pour la bonne cause ! Grâce à ce verre, je

vais demander un test de paternité. Je n’aurais qu’à faire prélever la salive de Sam et envoyer le tout

à  un  laboratoire  d’analyses  privé.  Bien  sûr,  je  n’aime  pas  agir  dans  le  dos  de  Will,  mais  je  veux

ramener un peu de vie dans son existence. Il a beau jurer qu’il n’a besoin de personne, je sais qu’il

ment. Et qu’il est seul. Terriblement seul.

***

Le lendemain, je suis excitée comme une puce en sortant du bureau de poste. Après ma nuit avec

Will,  je  suis  allée  récupérer  Sam  à  10  heures  du  matin  chez  sa  baby-sitter  et  j’ai  passé  la  journée

avec Julia à panser ses plaies. Et pas seulement physiques ! J’inspire l’air frais de novembre à pleins

poumons. J’ai peur que mon amie ne s’en remette pas avant longtemps. Pour le moment, elle veille

une heure sur mon neveu pendant que je m’occupe… du test de paternité.

Ça y est ! Je viens de poster mon paquet à l’attention du laboratoire dont j’ai déniché l’adresse sur

Internet. En deux clics, le tour était joué. Et dans une semaine, je saurai si Will est bien le père de

Sam. J’ai envie de sautiller, même si mon compte en banque est dans le rouge – genre rouge cramoisi.

Ça coûte une fortune, ces tests ! Mais ça en vaut la peine. Toute joyeuse, je m’arrête devant mon vieil

immeuble. Je suis certaine que la situation va s’arranger pour tout le monde.

À l’intérieur, je découvre une pancarte «  Out of order » collée sur la porte de l’ascenseur. Avec

un gros soupir, je m’engage dans les escaliers malgré mon sac qui pèse une tonne. J’ai des ampoules

aux  pieds  à  force  de  marcher.  Parce  qu’avec  la  perte  de  mon  job,  j’économise  l’essence  de  ma

voiture. Will m’a bien demandé de réintégrer l’agence de pub… mais j’hésite. Puis-je revenir dans

l’équipe de Joan si facilement ? Cela dit, j’aurais bien besoin de mon salaire.

À mesure que je gravis les marches, des sons étranges me parviennent. Une porte qui claque. Des

pleurs. Les voisins du dessus se disputent encore ? Alors pourquoi ai-je l’impression que ces bruits

s’échappent… de mon appartement ? Mon pouls s’affole au moment où je reconnais la voix de Julia.

Elle  semble  paniquée.  À  toute  allure,  j’avale  la  dernière  volée  de  marches  et  me  précipite  vers  la

porte,  déjà  entrouverte.  En  une  fraction  de  seconde,  j’enregistre  un  détail  inquiétant  :  le  verrou

provisoire installé par le serrurier de Will a été forcé. L’artisan ne devait passer qu’en fin de journée

pour installer une serrure plus solide.

– Ju…

Son prénom meurt sur mes lèvres. Parce qu’elle n’est pas seule. Elle est avec…

– Madame Brown ? fais-je d’une voix blanche.

J’en perds mon sac à main qui s’écrase lourdement au sol. La petite dame replète se tourne vers

moi dans son tailleur rose fuchsia. Avec ses boucles argentées et son rouge à lèvres framboise, elle

est reconnaissable entre mille. C’est Alexia Brown, l’assistante sociale en charge du dossier de Sam.

– Nous avions rendez-vous ?

Je tombe des nues… Puis je remarque le capharnaüm qui règne dans l’appartement. Ce n’est pas

normal.  Sidérée,  je  découvre  les  fauteuils  renversés,  le  canapé  éventré  à  coups  de  couteau,  les

bouquins déchirés par terre, le vase de ma tante Maggie brisé en mille morceaux et les rideaux qui

pendouillent à leur tringle, à moitié arrachés… C’est une véritable scène de désolation.

Alors…  soit  une  tornade  s’est  abattue  sur  notre  salon,  soit  une  bombe  atomique  vient

d’exploser chez nous. Au choix.

– On a été cambriolées ?

À cet instant, j’aperçois Julia prostrée dans un coin. Assise sur une chaise, elle tient sa tête entre

ses mains, les coudes appuyés sur les genoux… Mme Brown la regarde sévèrement. Je suis tombée

dans la quatrième dimension.

– Julia ? fais-je, anxieuse.

Comme  elle  relève  enfin  la  tête,  je  pousse  un  cri  de  stupeur.  Sur  son  visage  s’étale  un

impressionnant  œil  au  beurre  noir.  Un  énorme  coquard.  Je  me  précipite  vers  elle  en  bousculant  au

passage l’assistante sociale. Tant pis ! Déjà, je me penche pour examiner la blessure de mon amie.

Elle a l’air de s’être pris un coup de poing en pleine figure.

– Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

– Steven… me répond-elle tout bas.

– Il est venu ici ?

Elle hoche piteusement la tête tandis qu’une larme roule sur sa joue.

– Il a forcé la porte. Il avait un pied-de-biche…

–  Et  c’est  lui  qui  a  fait  ça  ?  dis-je  en  englobant  du  regard  le  décor  post-apocalyptique  de  notre

salon.

– Oui.

C’est le descendant d’Attila, ce mec.

– Sam ? demandé-je avec une sourde angoisse.

– Il est dans la chambre. Steven ne lui a rien fait, ne t’inquiète pas.

Quand soudain, une autre voix, stridente et désagréable, s’immisce dans notre conversation. Mme

Brown. Je l’avais presque oubliée celle-là.

– C’est maintenant que vous vous en inquiétez ?

Complètement dépassée par la situation, je lui fais face. Et je peux presque lire dans son esprit. Je

sais ce qu’elle pense… Et comment ne pas la comprendre ? Elle vient pour une visite de contrôle et

découvre un appartement mis à sac, une fille battue par son petit copain et une tutrice absente. Suite

aux derniers événements, j’ai complètement zappé notre rendez-vous de la mi-novembre.

– Madame Brown, je suis vraiment désolée…

–  De  quoi  êtes-vous  désolée,  mademoiselle  Marlowe  ?  D’avoir  abandonné  votre  neveu  pendant

que votre appartement était vandalisé par l’un de vos amis ? D’avoir oublié notre entrevue ? Ou que

je sois au courant de vos déboires ?

Que  répondre  ?  La  petite  femme  se  plante  devant  moi,  son  sac  à  main  blanc  dans  une  main,  le

dossier  de  Sam  dans  l’autre.  Elle  ne  m’a  jamais  aimée.  D’ailleurs,  elle  n’avait  pas  soutenu  ma

candidature  au  rôle  de  tutrice.  À  la  mort  de  Lisa,  elle  aurait  préféré  que  Sam  soit  placé  en  famille

d’accueil  plutôt  que  confié  aux  soins  d’une  étudiante  trop  jeune,  inexpérimentée  et  sans  revenus

stables. Mais le juge a tranché en faveur de la famille – moi, donc… puisque tante Maggie est trop

âgée et en mauvaise santé. Maintenant, j’ai conscience qu’elle a une véritable bombe entre les mains.

Et qu’elle peut me faire exploser à tout moment.

Je suis finie. Fichue. Foutue.

– Ce n’est pas ce que vous croyez. Je peux tout vous expliquer.

– Cette scène désastreuse se passe d’explications ! Votre colocataire est battue par son petit ami

qui menace sa vie, la vôtre… et plus grave, celle de l'enfant dont vous avez la garde.

Elle marque un bref temps d’arrêt puis ajoute :

– C’est inacceptable.

Et déjà, elle s’engage dans le corridor vers la sortie. Elle tient toujours le dossier entre ses doigts

chargés de bagues. Aujourd’hui, nous devions parler, faire le point sur les derniers mois et la garde

définitive  de  Sam.  Mais  avec  son  coup  de  sang,  Steven  a  tout  gâché.  Julia  me  lance  un  regard

désespéré tandis que je me précipite derrière l’assistante sociale.

– Attendez, s’il vous plaît.

–  Pour  quoi  faire  ?  J’ai  vu  tout  ce  que  j’avais  besoin  de  voir.  Maintenant,  vous  feriez  mieux  de

prévenir la police.

– Je n’y manquerai pas… Mais je vous en supplie, ne me jugez pas à cause d’aujourd’hui. Je me

suis toujours occupée de Sam de mon mieux.

– Votre mieux n’est pas suffisant, mademoiselle !

Une sueur glacée inonde mon dos. Je n’ai pas eu le temps d’enlever mon manteau en arrivant et je

suis en nage. Je me croirais dans un sauna. Mme Brown me fusille de ses yeux bleus délavés par les

ans. Toute poudrée et apprêtée, elle ressemble à un gros bonbon rose… qui tient mon avenir entre ses

mains.

– Vous n’ignorez pas mon opinion à votre sujet. J’ai toujours pensé que vous n’étiez pas prête à

vous  occuper  d’un  enfant  et  les  faits  me  donnent  aujourd’hui  raison.  Vous  êtes  trop  jeune  et  trop

instable.

– J’aime Sam !

C’est un vrai cri du cœur, violent, déchirant. J’en ai les larmes aux yeux. Parce que ce petit, c’est

toute ma vie.

–  Je  n’en  doute  pas.  Mais  j’ai  recueilli  des  informations  très  inquiétantes  sur  votre  compte  au

cours des dernières semaines.

– Si c’est à propos de Steven, il ne remettra jamais les pieds ici. Je vous le promets. En plus, il

n’a rien à voir avec Sam et moi !

–  Je  ne  pensais  pas  au  voyou  qui  a  saccagé  votre  domicile.  Je  parlais  de  votre  récente  perte

d’emploi.

– C’est-à-dire que…

– Vous avez démissionné seulement un mois après avoir été engagée.

– Mais, je…

Faisant  claquer  sa  langue,  Mme  Brown  me  réduit  au  silence.  De  toute  manière,  je  ne  peux  plus

parler  à  cause  de  la  boule  dans  ma  gorge.  Jamais  je  n’ai  eu  aussi  peur  de  toute  ma  vie.  Même  pas

face  à  Steven  dans  la  ruelle  derrière  le   Looper.  Je  sens  mon  sang  refluer,  quitter  ma  tête,  je  suis  à

deux doigts de m’évanouir. Le pire des drames est en train de se produire – le drame que je redoute

depuis sept mois, depuis que j’ai réussi à obtenir la garde provisoire de Sam.

–  Je  suis  également  entrée  en  contact  avec  M.  Murphy,  le  propriétaire  de  votre  appartement.  Il

s’est plaint que vous ne régliez plus votre loyer depuis cinq mois.

– C’est faux ! Je lui ai envoyé un chèque ce mois-ci.

–  Mais  vous  ne  payez  pas  vos  factures  régulièrement.  De  toute  évidence,  vous  n’êtes  pas  assez

responsable pour vous occuper de Sam.

Et cette fois, elle tourne les talons et sort. Je ne cherche pas à la retenir. Quoi que je dise, elle a

déjà pris sa décision. Sur le paillasson, elle me jette néanmoins un dernier coup d’œil implacable :

– Je suis navrée, mademoiselle Marlowe. Vous n'aurez plus la garde de Sam. Il sera placé dans un

foyer dès la semaine prochaine.

À suivre,

ne manquez pas le prochain épisode.

Egalement disponible :

Le bébé, mon milliardaire et moi - 3

Suite à son entrevue désastreuse avec l’assistante sociale en charge du dossier de son neveu, Kate est

persuadée d’avoir perdu la garde de Sam, le fils de sa défunte demi-sœur dont elle s’occupe depuis

plusieurs mois. Mais c’était sans compter sur l’aide providentielle de Will Stevenson, le beau

milliardaire dont elle est éperdument amoureuse. Protecteur et possessif, il se démène pour la

protéger.

Jamais leur lien n’a été aussi fort. Jamais ils n’ont été aussi si proches. 

Réconciliée avec Will au cours d’une nuit torride, Kate a également découvert la blessure secrète de

son amant.

Egalement disponible :

Sex Friends : Lucy et Arthur

Lucy a poussé son amie Chloé dans les bras du bel Alistair, mais elle était loin de se douter qu'elle

craquerait pour Arthur, le frère jumeau de celui-ci. Plus sauvage et bad boy que son frère, mais tout

aussi beau, Arthur est doté d'un charme magnétique et d'une beauté animale qui bouleversent

totalement la jeune fille. Elle n'avait prévu que de rester trois jours à New York avant de rentrer à

Londres... mais ces trois jours pourraient bien être de ceux qui changent une vie à jamais !

Tapotez pour voir un extrait gratuit.

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Couverture

1. Le journal de Lisa

2. Face-à-face

3. Coups et blessures

4. L'ange gardien

5. Les liens du cœur